- Отлично! - заметил О Кихотий и что-то сказал своему Санчо Пансию, почему-то упомянув имя Лореллеи. - Давайте ваш лук и стрелу, первый из метких френдляндцев. Не правда ли, сегодня отличная погода, как сказал наш мудрец Томас Мор палачу перед тем, как тот отрубил ему голову.
- Ну, надеюсь, до этого не дойдет, - отозвался Гневий, передавая, как полагалось, оруженосцу лук и стрелу. Немало удивясь, что тот снял с копья и нацепил на стрелу тупой набалдашник, Гневий возмущенно сказал:
- Не кажется ли вам, ваша доблесть, что ваш оруженосец слишком утяжелил стрелу? Вера ваша в суд всевышнего вызывает восхищение, но нельзя заведомо губить себя, ибо слуги СС увещевания лжесвятого негодяя И Скалия рыщут и в поисках странствующих простаков. И как бы вам не пришлось похвалить ясную погоду.
- Слышал я про жестокость Великопастыря всех времен и народов, даже гостил в Горном замке у его брата, но недаром ваши молодцы не терпят лжи. Попробую доказать безупречность своей прекрасной дамы.
- Мне нравится ваша уверенность, рыцарь О Кихотий. Мне хотелось бы быть рядом с вами, но решение за всевышним. Вам, чтобы победить, надо расщепить посланную мной стрелу.
- Почему же расщепить? - загадочно произнес рыцарь О Кихотий, натягивая тугую тетиву.
А дальше случилось нечто невероятное. Если бы толпа людей не была свидетельницей случившегося, "очевидцами" занялись бы слуги увещевания.
Но все это произошло на самом деле.
Чуть замедленный полет утяжеленной стрелы трудно было рассмотреть. Стрела летела как будто к цели, хотя Никита отнюдь не был первым в увлечении древнейшей игрой со стрелами при подготовке к звездному полету. Никто не мог утверждать, что стрела с тупым наконечником задела стрелу Гневия, но она попала в дерево, и сразу будто молния небесная ударила в лесной великан под срезанный сучок, и грянул гром, действительно средь ясного неба, ибо перистые облака собирались лишь над снежными вершинами дальних гор.
Дуб стал крениться, стоявшие невдалеке вольные лесные волки в ужасе разбежались, и гигант рухнул на лесную дорогу, перегородив ее своим необъятным стволом и смятой зеленью упершихся в землю веток.
- Чудо! Чудо! - кричали вольные разбойники. - Всевышний рассудил нас. Веди всех за собой, Гневий Народный, выполним решение небес.
Зрители этого божьего суда, неизвестно как успевшие сюда собраться, или разбежались с лужайки, или стояли там на коленях и молились, подняв глаза к небу.
Слух еще об одном деянии всевышнего достиг лужайки, где расположились рыцарь О Кихотий и Гневий Народный.
Запыхавшийся лазутчик, пробиравшийся в долину, сообщил, что сошедшая с неба Дева помогла разгромить тритцев под Орланом, и осада с него снята.
- Надо спешить, - заявил Гневий. - Рыцарь с отрядом отчаянных головорезов, надо думать, придется королю как раз кстати, не говоря уже о том, что ваша летающая Дева будет там вами найдена. Скачите, О Кихотий, а я с молодцами буду следом. Вам лишь придется замолвить за всех нас словечко, а то у нас на этих тритцев руки чешутся.
Никита и Сандрий ускакали через лес, тот самый, за которым раскинулось поле боя и приземления Надежанны.
Некоронованный пока что Кардий VII встретил странствующего рыцаря по его просьбе в зале своего замка в присутствии Мартия Лютого и генерала Дезония, а также маршала Френдляндии воительницы Надежанны д'Арки.
- Какую несправедливость почтенный рыцарь искореняет в нашем королевстве, чем и как может помочь ему его король? - напыщенно произнес Кардий.
Странствующий рыцарь снял шлем, отчего его волнистые светлые кудри рассыпались по плечам. Он низко поклонился Кардию и только мельком взглянул на Надежанну.
Надя не выдержала и вскрикнула.
- Прослышан я, ваше всевластие, про невиданный подвиг Девы Небес и прибыл с просьбой дозволить мне сопровождать ее в армию, куда готов влить отряд храбрецов, нуждающихся в вашем благоволении.
- Постой, рыцарь! - вмешался Мартий Лютый. - Я примечаю, что у вас с Девой Небес одинаковые серебряные доспехи. Не послан ли ты небесами, как и она, для расправы с захватчиками?
- Тем более что вы изволили упомянуть об отряде храбрецов, - вставил генерал.
- Вы правы, мужественный Мартий Лютый, которого славит народ, я так же, как и Надежанна, направлен сюда из того же места на небесах и готов служить ей и вам в святом деле свержения гнета.
- Недостойных тритцев! - крикнул генерал Дезоний.
- Лжесвятого злодея, захватившего Святиканский трон, И Скалия, со всей его лживой скалийской религией балагана! - яростно вступил Мартий Лютый.
- Войны нетерпимы, и следует возможно скорее закончить их! воскликнула Надежанна.
- Тогда дозвольте находиться при вас, маршал Френдляндии! - смиренно попросил жену Никита.
- Я беру его в советники, - решительно заявила Надежанна.
- Слово маршала на войне - закон, - рявкнул Дезоний.
- А где отряд? - спросил Мартий Лютый. - Он нам так нужен.
- Сейчас прибудет, но... требуется одно милостивое решение, исходящее от его всевластия Кардия VII.
- Если оно касается допущения бравых молодцев к битве, то считайте его полученным.
- Но предупреждаю, ваше всевластие, речь идет о помиловании.
- Я помилую кого угодно, кроме Дордия, самозванца и разбойника.
- Или лжепастыря всех времен и народов И Скалия, - добавил Мартий Лютый.
- Речь действительно пойдет о разбойниках, но не об этих.
- А о ком же? - поинтересовался усталый король.
- О Гневии Народном.
- Что-что? - испуганно переспросил Кардий. - О гневе народном? О бунте, мятеже?
- Нет. О человеке, которому дали такое имя за перераспределение, я бы сказал, богатств, встреченных им у проезжих в лесу и передаче их беднейшим земледельцам.
- Ах, вот о ком речь! - облегченно вздохнул король. - А много с ним людей?
- Почти как деревьев в лесу.
- И вооружены? - поинтересовался генерал. - Ваше всевластие, на этот раз ваше милосердие обернется бранными победами.
- Пусть будет так, - устало махнул рукой король. - А кто поведет их в бой, если вы, рыцарь, останетесь при Деве Небес?
- Их предводитель, о котором я говорил, Гневий Народный. Прикажите найти его. Пока он благоразумно прячется в соборе.