Однако лукавый посланец, спеша к королевской башне, не позволил себе узнать отлученного от церкви безбожника, ибо задание имел особо важное. Папий И Скалий грозно настаивал на скорейшем мире между враждующими сторонами, дабы они объединились для подавления общими усилиями преступной смуты, поднятой отлученным от церкви монахом против святой церкви твердой, как скала, веры.
Мартий Лютый, заметив, как папиец, расчетливо опустив глаза, мягкой крадущейся походкой пробирается к двери королевской башни, воскликнул:
- Кто дал право этой псевдосвятоше прошмыгнуть по-лисьи в королевский курятник?
- Очевидно, стражи герцога Ноэльского, - ответила оказавшаяся с ним рядом девица де Триель. - Замок охраняется только ими.
- Куда же вы смотрели, генерал? - обратился к Дезонию Мартий Лютый.
- Таково было желание самого престолонаследника, - развел тот руками.
- А я добавляю, - произнес подошедший Гневий Народный, привычно теребя серьгу в ухе, - что мои молодцы не решились сразиться с оставшимися в Ремле тритцами, больше привыкнув к лесам, чем к городским каменным мешкам, равно пригодным и для пиров, и для казней. Боялись наделать глупостей.
- Как бы нам не допустить подлинных глупостей, - проворчал Мартий Лютый.
В зале лакеи как по команде замерли, вытянулись, словно каждый из них проглотил по вертелу. Стража у дверей в королевскую башню звякнула оружием и застыла.
Из ведущей на винтовую лестницу двери вышли Кардий и герцог, оба в роскошных костюмах с позументами, а за ними, скромно свесив голову с лисьей физиономией, шествовал папиец в алой мантии.
Заканчивая разговор, герцог говорил Кардию:
- Не забудьте, мой царственный брат, что второй пункт о церемониале коронации имеет особое значение в нашем договоре.
- Напомните, ваше всесилие, - робко попросил Кардий.
- Корона ваших предков, ваше всевластие, должна быть возложена на вашу голову высшим военачальником, знаменуя тем единение короля с его воинством.
- Маршалом Надежанной? Какие пустяки! - беззаботно отозвался Кардий. Я сам договорюсь с ней сейчас. - Произнеся это, он почувствовал, что девица де Триель с кошачьей грацией берет его под руку и отводит в сторону.
- О, мой возлюбленный мужчина из мужчин, равного которому нет среди рыцарства! - вкрадчиво начала она. - Принято ли решение об обряде нашего с вами бракосочетания?
- Об обряде? Разумеется, коронация будет проведена по обрядам папийской религии, твердой, как скала, веры. Словом, именно так, как вы того желали, моя дорогая.
- Но я спрашиваю не об этом, возлюбленный мой король.
- Ну конечно! Сам Великопастырь всех времен и народов папий И Скалий прислал для церемонии коронации своего прелата, слугу СС увещевания, что должно сказать о многом.
- Говорит ли это о том, что он перед коронацией примет участие в нашем бракосочетании?
- В женитьбе... м-м... - сразу стал заикаться Кардий. - Видите ли... м-м... Мне так не хотелось огорчать вас, но вы сами вынуждаете открыть вам некоторые пункты тайного договора о мире.
- Какие у вас могут быть от меня тайны, первый рыцарь среди королей?
- М-м, - замычал Кардий. - Дело в том, что... я должен срочно переговорить с маршалом Надежанной.
- Не раньше, чем я услышу ваш ответ на мой вопрос.
- Ах, о женитьбе!.. Ну конечно... в мирном договоре оказался пункт о моей женитьбе...
- Ну, дальше, дальше, - уже ликуя, торопила девица де Триель.
- О моей женитьбе... м-м... почти на девочке, на младшей сестре тритцанского престолонаследника герцога Ноэльского.
- Как?! Я не ослышалась? Предусмотрена ваша женитьба на какой-то тритцанской бабе?
- Не на бабе, с вашего позволения... м-м... а на юной принцессе королевской крови... Видите ли... м-м... моя дорогая.... одно дело делить ложе счастья с престолонаследником... и совсем другое - с коронованной особой, которая теряет право выбора... Интересы нации становятся выше привязанностей и чувств короля.
- Ах, вот как?! Значит, не я буду королевой?
- Увы... при всей знатности вашего славного рода... в нем, как на беду, нет ни капли королевской крови. А королева должна производить святокровных королей.
- Не грозили ли вам второй башней замка, мой бесстрашный король? - со скрытой насмешкой произнесла фаворитка.
- Всем известно ее назначение, - не замечая иронии, ответил Кардий. Королю вполне естественно ставить интересы своих вассалов и нации выше собственных. Но сердце мое по-прежнему принадлежит вам, моя дорогая.
- Интересам какой же нации придется служить вам, став королем? Не тритцам ли, подобно людоеду Дордию?
- Отнюдь нет! - обиделся Кардий. - Мои войска разбили его армию. А сам он погиб в рыцарском поединке.
- Прикажете считать себя бывшей фавориткой бывшего престолонаследника? - притворно произнесла девица де Триель, уронив голову.
- Нет, почему же отставной? - пробормотал Кардий. - Почему же бывшего? Я останусь им до коронации.
- Мой бедный, бедный, возлюбленный король! Как жестоко было бы лишить вас моих советов, - с новым вздохом, приседая в глубоком реверансе, произнесла девица де Триель. И мысленно добавила: "Любезный мой недокороль!".
Никто не слышал этого разговора вполголоса, но ни от кого не ускользнула яркая краска на фарфоровом личике первой красавицы королевства.
Меж тем Кардий, оставив учтиво склонившуюся перед ним девицу де Триель, направился к Надежанне.
Увидев это, она сделала несколько шагов ему навстречу.
- Правда ли, ваше всевластие, что мир наконец воцарится в вашей истерзанной стране? - спросила она.
- О да, конечно! Но это зависит от вас.
- От меня? - искренне удивилась Надежанна.
- Именно так. Для выполнения мирного договора коронация должна подтвердить, что отважные войска наши, доблестно приведенные вами к победе, стоят за своего законного короля. В знак этого их предводительнице, маршалу Френдляндии Надежанне, предоставляется право возложить корону предков на мою склоненную голову.
- Разумеется, я все сделаю, чтоб достигнуть столь желанного мира.
- Позвольте от всего королевского сердца поблагодарить вас, мой доблестный маршал, Спасительница страны и Гордость Френдляндии.
Король галантно раскланялся перед закованной, как он считал, в серебряные доспехи военачальницей.