Арслан Арсланов молча шагал рядом и курил сигарету за сигаретой. Ему опять, в сущности, нечем было распоряжаться.
Километрах в двадцати пяти от Нижнего колонна остановилась у новенького бревенчатого моста через речку Ухта.
Было около трех часов, над тайгой стояло высокое ясное солнце, речка уже встала, голубой лед был присыпан ровным слоем рассыпчатого снега. С тех пор как навели мост, никто не топтал снег на речном льду. Только заячьи следы пересекали речку наискосок и уходили в тайгу.
- Косой прошел, - сказал Арслан Арсланов столичному корреспонденту Паше, - эх, жаль, некогда сейчас, а то бы мелкашку в руки - и пошел!
Корреспондент ничего не ответил. Он смотрел на тягач "Фаун" и гадал, выдержит ли этот деревянный мост груженный экскаватором трейлер.
Бензовоз и самосвалы уже перебрались через мост, а "Фаун" остановился метрах в двадцати, братья-водители выпрыгнули из кабины и стали совещаться.
Арслан Арсланов имел твердую инструкцию от Зудина: трейлер с экскаватором через мост не пускать. Нужно было наладить брод, для чего бульдозер "Интер" должен был поломать лед, натолкать к урезам реки грунта, разровнять его, соорудить пологий съезд и пологий въезд. Экскаватор должен был съехать с трейлера и, буксируемый тем же "Интером", форсировать речку вброд.
Но, видимо, Арслан Арсланов слушал инструктаж невнимательно, и не то чтобы он не усвоил зудинских наставлений - он их усвоил, но настойчивость, с которой Зудин наставлял его в этом вопросе, он как-то не воспринял. Поэтому, когда братья Шмелевы и бульдозерист Лекарцев, по прозвищу "Икряной", стали его уговаривать и доказывать, что мост выдержит, он дрогнул. А когда ему объяснили, что и так из-за него сколько времени потеряли и что трус в карты не садится, Арслан Арсланов, который стремился как-то возродить утерянный авторитет, махнул отчаянно рукой и разрешил:
- Валяйте!
Тем более что мост совсем был свеженький, бревнышки одно к одному, и держался он на четырех плотной кладки бревенчатых быках, и поблескивал белизной на солнышке. Очень верилось, что мост выдержит. Но мост проломился. Проломился он - и это счастье! - не на середине, а у берега, на крайнем быке, и бык проломился и скособочился. Сначала "Фаун" бодренько побежал с трейлером по мосту, и казалось, что все будет в порядке, но стоило задним колесам трейлера въехать на мост, как мост под ним провалился. Потому что на задние оси была самая большая нагрузка. Правые задние колеса ушли в провал, и трейлер сел в этом месте на раму. Экскаватор накренился назад и вправо, но крен был не очень большой, и экскаватор удержался на трейлере и не упал в реку.
- Ну, мужики, - сказал Арслан Арсланов, обращаясь, скорее всего, к самому себе, - молите бога, чтобы ветра не было. - Он встряхнулся, подобрался весь, в нем появились энергия и воля - то, что делает руководителя руководителем. Прежде всего Арслан Арсланов распорядился наладить оттяжку и бульдозером сдерживать экскаватор, чтобы он не свалился. Затем распорядился завести и разогреть двигатель экскаватора и экскаваторщику приготовиться сползти с трейлера на дорогу. Сам же на "Магирусе" поехал обратно в Нижний, в сопредельную мехколонну за помощью. Он скоро вернулся, сказал, что выпросил еще один бульдозер, и в скором времени действительно прикатил бульдозер. Это был "Каматсу", махина мощнее "Интера", снабженная, правда, не двумя стальными зубьями, а одним, но зато еще более тяжелым. На "Каматсу" тоже завели оттяжку, и так, одерживаемый двумя оттяжками, экскаватор благополучно сполз на землю.
После этого два бульдозера - с двух сторон - довольно быстро наладили брод, и экскаватор форсировал водную преграду, согласно инструкции.
Тем временем около моста собралось несколько машин, образовалась обыкновенная дорожная пробка. Пока не стали налаживать брод, пробки не было, потому что машины объезжали мост по льду. Теперь же лед был проломлен, раскрошен, его унесло течение. Таким образом, Арслан Арсланов в глазах затормозивших у моста водителей был глуп, туп и кругом виноват: он сломал мост и сломал лед, и оправдания ему не было. Все это и было ему выкрикнуто в выражениях, соответствующих ситуации, климату и шоферскому темпераменту.
Арслан Арсланов, однако, не растерялся. Он поговорил с бульдозеристом Лекарцевым, по прозвищу "Икряной", бульдозерист понял его с полуслова. Он стал заваливать проломленную часть моста грунтом. Между тем начало смеркаться, день, стало быть, заканчивался, второй день пути, а колонна прошла едва ли четверть дороги.
Приходилось ждать, пока "Икряной" Лекарцев закончит свою нелегкую работу: без бульдозера трогаться в путь было опасно.
Тогда Арслан Арсланов сказал:
- Привал.
"Магирусы" съехали с дороги - за речкой был пологий съезд, а сам Арслан Арсланов стал собирать сушняк для костра. Столичный корреспондент Паша, словно обрадовавшись возможности быть чем-то полезным, стал усердно ему помогать, и скоро недалеко от "руководящего" "Магируса" заплясал аккуратненький костерок. Арслан Арсланов приспособил над огнем котелок, натопил в нем снег и побросал туда куски говядины.
Вскоре от костра потянуло дурманящим запахом мясного варева, и водители, распознав, в чем дело, укрылись от искушения в своих кабинах, доставали, у кого были, хлеб и консервы.
Столичный корреспондент Паша был человеком бескорыстным и по-пионерски компанейским. И когда он понял, что сейчас, на глазах усталых и обозленных нелепыми неудачами механизаторов его персонально будут потчевать ароматным, сваренным на костре мясом, он почувствовал очень сильное неудобство. Такое сильное неудобство, что впору было бы отказаться, причем не просто отказаться, а сказать при этом какие-то сильные слова, так сказать, в переносном смысле хлопнуть дверью. Но Паша был в то же время человеком мягким. Из тех, что вообще не способны хлопать дверьми - ни в прямом, ни в переносном смысле.
Он просто смотрел мимо Арслана Арсланова, и щеки его пылали не столько от костра, сколько от стыда и негодования. Арслан же Арсланов был абсолютно в своей тарелке: ему нравилось быть начальником и быть гостеприимным хозяином, и он нимало не смутился, когда увидел Зудина. Зудинский "уазик" с трудом перевалил через насыпанный на месте пролома бугор, Зудин вышел из машины и быстро подошел к костру.
- Васильич! - радостно воскликнул Арслан Арсланов, делая гостеприимный жест. - Милости прошу к нашему шалашу. Сейчас ложку принесу.
И осекся.
Он осекся, потому что Зудин смотрел на него посветлевшими от бешенства глазами, и только присутствие столичного корреспондента удерживало его от подкатывающих к горлу уничтожающих слов.
Зудин сказал только одно слово. Он сказал, презрительно прищурив глаза:
- Пиж-ж-жон!
- Васильич!
Но Зудин, резко повернувшись, уже шагал к дороге, маленький, прямой, непримиримый.
- Васильич, подожди!
Арслан Арсланов догнал его в три прыжка, зашагал рядом, что-то объяснял, наклоняясь, - Зудин не реагировал. Он подошел к своей машине, что-то сказал шоферу, тот пулей выскочил на снег и, хлопнув дверцей, побежал собирать механизаторов. Через десять минут "уазик" и бензовоз, набитые людьми сверх всяких норм, двинулись обратно в Нижний - обедать. Корреспондент уехал с ними. Остались только Арслан Арсланов и водитель "руководящего" "Магируса" - охранять вверенную технику.
Столичный корреспондент Паша больше к Арслану Арсланову не вернулся.