— Это закон самосохранения. … Для меня это был необычный вечер. Но местами даже было весело. Спасибо, что разнообразили мой досуг, — он, конечно же, понял, что я язвлю.
Попрощавшись, я вышла из машины у своего дома, поднялась на третий этаж, закрыла за собой дверь, сбросила туфли о приобретении которых уже пожалела, поздоровалась с Джипси, стянула платье и бельё, накинула домашнюю тунику, глянула на себя проходя мимо зеркала …и только сейчас заметила, что колье всё ещё на мне, как и кольца.
— Чёрт тебя дери! Я так и знала, что добром это не закончится! Ещё заявит на меня за воровство, с него станется!
Когда сработал дверной звонок, а на сто процентов была уверена, что это полиция. Но я снова ошиблась. …Там всего лишь стоял Марк Винздор с бутылкой вина в руках. Только меня опять словно парализовало. Я ощутила, как меня толкнула, проникая сквозь меня некая невидимая волна, импульс. И он точно шёл от этого мужчины. Я качнулась. Марк решил, что я делаю шаг назад, впуская его в дом, и он вошел, закрыв за собой дверь.
— Это платье мне нравится гораздо больше, — окинув он меня взглядом, под которым я моментально почувствовала себя раздетой. Но под туникой и, правда, было голое тело, а затвердевшие соски нагло выпирали из-под тонкой ткани.
— Я подумал, что будет несправедливо позволить тебе наедаться на ночь в одиночестве. К тому же я тоже хочу лазанью, — и он зашагал на кухню, будто у себя дома. Без труда нашел штопор, открыл бутылку. Я в слегка ошарашенном состоянии нагрела две порции лазаньи и накрыла стол.
Мысли бросились врассыпную, одно не вязалось с другим. А когда я машинально бросила ему «вымой руки» — я вообще офанарела.
Руки он вымыл, снял пиджак и галстук, который, по всей видимости, ненавидел как я лифчики. Усевшись за стол, налил в бокалы вина и отправил в рот первый кусочек лазаньи, с видом, словно ужинал здесь каждый вечер.
— Вкусно. У тебя оказывается полно скрытых талантов! Ай, да, Мэл! Значит, живёшь с кошкой?
— Как видишь, — я сделала глоток вина и чуть не проглотила язык.
— О да, вино божественно, — заметил Марк. — Вожу его с собой для особого случая.
— И тут я должна решить, что ужин со мной это особый случай? — рассмеялась я.
Марк неопределённо покачал головой, взглянув на меня с какой-то долей жалости.
— Думаешь, я к тебе таким образом подкатываю? Милая моя, я бы затащил тебя в постель и без этой бутылки вина. Никогда не стоит недооценивать себя, с таким подходом в жизни сложно чего-то добиться. Вот я стою гораздо большего, чем это вино за три штуки баксов.
- Но ты, возможно, не стоишь меня, — тихо ответила я. Его взгляд продолжает меня изучать. И я впервые почувствовала себя с ним на равных.
— Справедливо, — удовлетворенно кивнул он. — Ты быстро схватываешь. Значит, живёшь с кошкой, любишь готовить, судя по полкам — много читаешь. И дай угадаю — спишь в пижаме.
— Это удобно, у меня отличная пижама, — пожала я плечами.
— Бррр, — передёрнулся Марк. — Ты выросла в Канзасе?
— Верно, — улыбнулась я, вспоминая родной город. — Там сейчас живут мои родители. Может, съезжу проведать их на Рождество.
— Почему выбрала Нью-Йорк? Ну же, Мэл, не кривись, я просто хочу знать. Давай поболтаем по дружески, — коснувшись моей руки, он снова поглубже заглянул мне в глаза.
— Марк Винздор верит в дружбу? Или может быть, ты доверяешь людям? — хмыкаю я.
— Ты права, мне сложно в это верить. Но с кем-то легче, даже не смотря на многотонный панцирь, а с кем-то наоборот укрепляешь этот панцирь дополнительным слоем. С тобой мне на удивление легко, хотя я знаю, что ты считаешь меня гавнюком.
— Твоя проницательность вызывает уважение, — иронизировать и я умею. И что самое интересно, несмотря на двоякость ситуации и сложность его характера, сегодня мне тоже было легко с ним общаться. Вот захотелось прям душу на распашку. Захотелось узнать в ответ, есть ли душа у этого хищного человека. — Нью-Йорк потому что в этом городе куча возможностей и здесь легко затеряться в толпе. Здесь родители не достанут меня со своей опекой, не станут украдкой горько вздыхать и давать неуместные советы. Здесь я сама могу разобраться со своей жизнью.
— Ты кого-то потеряла?
— Да, мистер психолог. Парня, а вместе с ним и большую часть себя. Ты хочешь услышать мою историю, пока не пробила полночь, пока девушка из финансового отдела и её босс могут притворяться близкими друзьями?
— Если не трудно, я хотел бы услышать эту историю, — Марк отложил вилку, приготовившись слушать. А я, осушив свой бокал, решила рассказать.
— Его звали Кит. Мы знали друг друга с самого детства. Я росла бандиткой, его мама часто жаловалась моим родителям, что я обижаю её сына. Встречаться мы стали ещё в школе. Я первая затащила его в постель, и вместе со мной Кит попадал в разные авантюры. Но то, что я влюблена в него без памяти я поняла, когда мы окончили школу и мой парень поступил в военную академию. Мы учились в разных городах, но когда он приезжал — я не могла на него надышаться, наглядеться, наговориться, нацеловаться. Многие мне завидовали, тому, как Кит относился ко мне, как любил меня. Мы были одним, но разделённым надвое организмом. Он был не только моим парнем с которым мы экспериментировали в постели, он был моим другом, часто моим наставником потому что мыслил всегда рассудительно и взвешенно. Мы собирались пожениться, он сделал мне предложение, мы выбрали дату и место проведения. … Я даже чёртово платье купила. …Для меня в Ките было всё идеально, и придраться было не к чему, разве что к этому его стремлению сделать военную карьеру. Такого мужчину я больше никогда не встречу, такое редкое сочетание качеств, так бывает раз в жизни и то, если сильно повезёт. И даже если я попытаюсь начать строить новые отношения, я боюсь, что буду невольно сравнивать любого следующего парня с Китом. … Он погиб два года назад. Кит служил на каком-то сверх секретном объекте. Нам даже толком не разъяснили что произошло. И мы были вынуждены хоронить его в закрытом гробу, военная разведка не позволила нам на него взглянуть. … Это было страшное время для меня и его родителей. Я будто сдохла в той же яме. Я не приходила в себя несколько дней. Потом послушно ходила к психологу. Потом искала способ покончить собой. Даже гоняла на бешенной скорости на машине, но так ни разу не попала в аварию. Пока я сама не взяла себя в руки — никто не мог мне помочь. Я поставила перед собой цель — и мне сразу стало легче. Теперь я делаю всё, чтобы этого добиться. Я люблю Кита до сих пор, хотя его и нет в живых, но для меня важно его помнить. И ты первый мужчина с кем я вот так близко общаюсь за эти два года. Так что ты зря повесил на меня ярлык синего чулка.