Организатором красной конницы и первым ее командиром был Думенко, стяжавший известность, командуя дивизией на Царицынском фронте. Буденный выдвинулся после, когда заменил раненого Думенко. Оправившись от ран, Думенко сформировал дивизию, ядром которой послужила бригада Жлобы. В октябре 1919 года его дивизию направили в район ст. Урюпинской для борьбы с конницей 2-го Донского корпуса генерала Коновалова (4-я Донская Конная дивизия), растрепавшей к тому времени войска 9-й советской армии во время месячного рейда по тылам. Усилившись конной группой Блинова из 9-й армии, Думенко оказался во главе сводного конного корпуса. По боевым качествам части Буденного и Думенко были равноценны, и последний не хотел находиться под командой своего бывшего подчиненного.
В начале 1920 года в настроении Думенко произошел какой-то сдвиг. Он якобы стал ликвидировать втихомолку и топить в Маныче наиболее активных коммунистов. Это привело к тому, что его арестовали, посадили в тюрьму и позже расстреляли. Преемником его был Жлоба, корпус которого был окружен и уничтожен в Крыму генералом Врангелем.
Наступление двух групп началось неодновременно. Хотел ли Думенко показать, что он может действовать успешно и без Конной армии, как уверяет Буденный, или потому, что Буденный «подложил ему свинью», умышленно задержав переход Конной армии в наступление, но в действиях красных получилась неувязка, позволившая донской коннице разбить противника по частям.
13 (26) января утром Думенко перешел в наступление из района хутора Спорного против частей 2-го Донского корпуса и, перейдя по льду Маныч, выбил из хутора Веселого 3-ю пешую бригаду Сводной дивизии. Развивая наступление, конница Думенко окружила и разбила эту бригаду, а также и 2-ю у хутора Процыкова. 1-я Пластунская и Ополченская бригады, перейдя в наступление, заняли было восточную окраину хутора Веселого, но были атакованы конницей и отошли, отбив четыре орудия, потерянные 3-й бригадой.
В 23 часа 13 января командующий Донской армией отдал директиву № 0209-К, возложив ликвидацию прорыва на 4-й Донской корпус и подчинив ему 4-ю конную дивизию 2-го корпуса. Выступив 14 (27) января из станицы Кагальницкой, 4-й корпус к вечеру сосредоточился: 9-я дивизия – в хуторе Попове, 10-я в хуторе Кузнецовском, а приданная корпусу 4-я дивизия – в хуторе Хорольском.
Думенко в этот день расширил захваченный накануне район, заняв хутора Хомутец, Таловский, Поздеев и М. Западенский. Пока он активно действовал два дня, Конная армия Буденного, занимая тремя дивизиями ст. Богаевскую, и хутора Елкин и Хохлатовский, вела разведку переправ через Маныч, то есть фактически бездействовала, перейдя в наступление только в ночь на 15 января. Это позволило генералу Павлову, имевшему силы, значительно превосходившие корпус Думенко, уверенно приступить к ликвидации последнего утром 15 января.
В 9 часов утра 9-я дивизия (генерал Секретев) и 10-я (генерал Николаев) 4-го конного корпуса перешли в наступление на хутора Хомутец и Процыков, а 4-я конная дивизия (генерал Позднышев) – на хутор Поздеев. С самого начала была введена в бой почти вся артиллерия, занявшая выгодные позиции. Атаку на хутор Поздеев первой повела 6-я конная бригада (25, 26 и 27-й полки). Красные перешли в контратаку, ударив в ее правый фланг, и бригада стала отходить. Сильный артиллерийский огонь и стремительная атака во фланг 24-го полка (полковник Астахов) 4-й конной бригады, укомплектованного молодыми казачатами запасного полка, опрокинула противника, который стал везде отходить, преследуемый нашими частями.
Красные довольно скоро оправились от удара и отходили назад в колоннах. К югу от хутора Веселого они пытались оказать сопротивление, открыв сильный артиллерийский огонь, но, попав под удар частей 4-го корпуса и опрокинутые конной атакой, в беспорядке бросились через Маныч. Под тяжестью массы лед проваливался, и много орудий с упряжками, пулеметы и всадники стали тонуть.
К северу от Веселого красные неслись в полной панике, усеяв дорогу до хутора Солоного брошенными орудиями, зарядными ящиками, повозками и трупами. За день боя было взято больше 20 орудий, много пулеметов, зарядных ящиков и повозок. Наши части 4-й конной дивизии вышли к хуторам Солоным и заняли их.