В бою при реке Сальче 7-го сентября 1789 года Денисов прочитал казакам наставление, как действовать, после чего взял дротик и наряду с другими казаками «лавою ударил в неприятеля», опрокинул его и погнал, причем убил дротиком одного турчина» и погнался за другим… Под Измаилом 11-декабря 1790 года Денисов со своими казаками, не разобрав приказания, по ошибке пошел против Бендерских ворот, где весьма много находилось турок. «Тут подоспел ко мне (Денисову, премьер-майору и полковому командиру) казак моего полка Киселев, схватил за руки, и меня с помощью других, отнесли в сторону и показали мою ошибку. Тогда, рассмотрев лучше, я повел казаков на батарею, на которую прежде всходили». Такие поправки рядовыми казаками офицеров были вполне возможны и естественны, если мы вспомним, что командиру полка едва исполнилось 27 лет и это была вторая кампания, где он участвовал, а казаку Киселеву легко могло быть за сорок и он, может быть с семнадцатилетнего возраста мотался в походах.
Итак, в бою полковой командир указывал только цель боя, предоставляя средства самим казакам. Полковой командир должен был быть справедлив, добивался любви своего полка, потому что успех его походов был основан на степени старания казаков. Любимые начальники поднимали казаков и доводили их рвение до высокой степени. В 1807 году, в войну с Наполеоном до приезда Платова, казаки были вялы, но стоило только появиться среди них популярному вождю[5], как начался ряд блестящих авангардных дел, которыми прославили себя казаки в 1807 году.
Если командир полка в бою, как увидим ниже, и на походе не был командиром в настоящем смысле этого слова, то офицеры полка значили еще менее. Это были старшие товарищи, назначенные полковым командиром из среды казаков же и утвержденные за свои подвиги в офицерском звании. Воспитанные так же, как и казак, так же, как он, полуграмотные, они ничем не выделялись из фронта, кроме своих эполет, да более богатой одежды. Офицеры представлялись к награждению, не всегда держась старшинства, а уважая достоинство, «поелику донские офицеры производились всегда по достоинствам и по отличным заслугам, чрез что усугубляется ревность и умножается число достойных людей». Пропасти между офицером и казаком не было. Всякий казак мог дослужиться до офицера, всякий офицер не чуждался общества казаков, проводил время в их кругу, при нимал участие в их играх. Уже в 1818 году на походе из Турции полковой командир одного из казачьих полков заметил, что люди заскучали. Приказано было дать водки, потом затеяли игры, между прочим чехарду. Офицеры полка играли наряду с казаками, причем не только сами прыгали через казаков, но и казакам давали прыгать через себя[6]. Образование в те далекие времена на Дону получить было трудно. Со времен Иловайского (1775–1783 гг.) четверо молодых людей со всего войска посылались ежегодно в Московский университет; вернувшись они считались ученейшими людьми и метили не меньше, чем на полк. Платов, считавшийся образованным человеком, писал весьма безграмотно. Сметка выручала офицера, как выручала и казака. В Итальянский поход Суворова Денисову на его полк были розданы карты, Денисов находился в сильном смущении, так как, по откровенному его признанию, не только казаки, но и офицеры не умели читать топографических знаков и не все разбирали названия (надо полагать на немецком языке). Однако, он сумел вывернуться. Офицеры запоминали наружный вид всякого селения, моста и т. п., а австрийцы находили уже, что было нужно. То же самое, к удивлению имперцев, проделывали и простые казаки. В строю офицер был впереди и, сидя на лучшей лошади, был примером нижним чинам и одною из тех маток, за которыми следует рой.
Урядники и казаки друг от друга мало отличались. Урядник ездил на ординарцы к более высокопоставленным лицам, водил разъезды, был старшим на заставе или на пропускном посту; по большей части это был служилый казак, живой устав полевой службы и первый воспитатель молодого казака, рассказами своими во время длинных переходов, безсонных ночей в карауле, раскрывавший новому однополчанину военный мир, в который тот вступал. В казаке, в его воспитании, в его физических и нравственных свойствах крылись причины побед казаков, причины их славы. Если, как мы видели, командир не командовал, офицеры не учили и не управляли, а полк побеждал, то причиной тому были дивные, всеми признанные качества старого казака.
5
Переписка полковника Кирсанова с Платовым. Воен. – учен. архив Главного Штаба, дело № 1835.