Нас начало потряхивать. Но это еще куда ни шло – гораздо хуже то, что наша конура стала нагреваться. Сидя впритык друг к другу, мы буквально истекали потом. Когда перевалило за пятьдесят градусов, с меня уже так лило, что я почти ничего не видел.
А температура все росла. На почтовых ракетах есть защитный слой – но он рассчитан на условия Марса.
И теперь нас просто поджаривало. Температура подскочила до семидесяти градусов, я хватал ртом воздух, каждый вдох обжигал легкие. Кожа покраснела, я почти не соображал, что делаю. Еще минута – и нам пришел бы конец.
6
– Флай! – завопила Арлин. – Пусти кислород! Он нагреется и выдует жар!
– Ни за что! – запротестовал я.
– Почему?
– Нам не хватит воздуха!
– Ну тогда мы испечемся, как лепешки.
Так мы по очереди выкладывали друг другу гадости. Прямо как муж и жена.
В результате я сделал, как она сказала. Стало гораздо легче. Мозг по-прежнему пылал, но я, по крайней мере, мог соображать.
– Так какие системы у нас не работают? – все еще задыхаясь, спросила Арлин.
Момент показался мне подходящим для того, чтобы быть до конца откровенным.
– Раз уж ты заговорила об этом, – небрежно заметил я, то единственное, что меня беспокоит, это система посадки.
– Что?
– Та штуковина, помнишь, нам бы не помешала. Как же она все-таки называется? Ах, да, воздушная тормозная система.
– Прошедшего не воротишь, – Арлин вздохнула. Будь в нашем коконе побольше места, она бы еще и плечами пожала. – Прости, что так тебя подвела.
– Глупости! Мне самому мерещилось черт знает что, и я тоже был на грани. Ты сдала первой просто потому, что… меньше.
Мелькнула мысль, что в данной ситуации диспут можно было бы и отложить.
– Так как же мы посадим милую крошку? – поинтересовалась Арлин, зевая во весь рот.
Я считал, что нужно попробовать сесть где-нибудь на суше. Живыми или мертвыми – у меня не было настроения плавать. Если мы выживем, на Земле перед нами все дороги открыты – выбирай конечный пункт и тащись.
Мы не могли терять времени. Благодаря трюку с кислородом концентрация углекислого газа упорно росла. А после того, что произошло с Арлин, мне совсем не хотелось чокнуться от недостатка кислорода – спасибо, мистер Дисней, этот аттракцион мальчику не по вкусу.
Я собрался обсудить это с Арлин, но она опять заснула, поэтому я поговорил с марсианином. Я был рад видеть этого зеленого человечка не больше трех футов росту.
– Вы появились как раз вовремя, – сказал я. – Мы всегда надеялись встретиться здесь, наверху, с вами, а не с этой средневековой нечистью.
– Могу вас понять, – ответил он голосом У.К. Филдза. Эти демоны – сущее наказание, но на Деймосе им самое место.
– Почему же? – спросил я.
– Скажу по секрету, омерзительный спутник, вы не согласны? Не то что красавец Фобос, вот это луна для пьющего мужчины. А кстати, у вас виски не найдется?
– К сожалению, только вода. Марсианин оскорбился.
– Вы имеете в виду ту жидкость, в которой развратничают рыбы? Мы стараемся держаться от нее подальше. Ведь в ней можно утонуть, знаете? Вот у нас чудная сухая планета, такая вся ржаво-коричневая, вроде вашей машины, когда вы оставили ее на произвол природных элементов. Прекрасное место Марс, в меру холодное, отличная тренировка перед могилой. Вы абсолютно уверены, что никакой выпивки нет?
Как я понял, он завел разговор об утопленниках, чтобы меня напугать. Если мы с Арлин не сгорим в атмосфере, всегда есть шанс допиться до ручки и потонуть в объятьях зеленого змия, как пионеры «Шаттла» в 1980 году.
Но марсианин затронул вопрос, на который я хотел знать ответ.
– Так чем же Фобос лучше Деймоса?
– Фобос, друг мой, всегда был ближе Марсу. А с Деймосом мы были на ножах еще до того, как эта нечисть его умыкнула. Никогда не надо ставить себя вне, а вы вот сейчас вне времени и скоро умрете, и предадите Арлин, и предадите Землю, жалкий замороченный человечишко.
Говоря это, марсианин увеличивался в размерах, за кривящимися в усмешке губами выросли острые клыки, глаза вспыхнули красным пламенем, блеснули ракеты.
– Ты один из них! – зашелся я в крике. – Демон-призрак! Ты обманул меня!
– Флай, – произнес за спиной зеленого человечка успокаивающий голос,
– у тебя галлюцинации, Флай.
– Знаю, – сказал я, провожая взглядом исчезающего марсианина. – С самого начала знал.
Быстрое обследование кабины засвидетельствовало (I) наличие меня, (II) Арлин и (III) отсутствие инопланетян. Для верности я проверил еще раз. Так точно, всего два человека из плоти и крови. Никаких монстров. Никаких марсиан. Не так уж много воздуха. Определенно мало воздуха.
– Мы должны как можно скорее сесть, – сказал я.
– Гм… если тебе все равно, я бы подождала, пока мы сможем сесть безопасно.
Плотность атмосферы увеличилась, и я смог выпустить мини-крылья. И тут же нас так затрясло, что я испугался за свои внутренности, у которых были все шансы стать наружностями. Мы ныряли, вращались, лавировали – мне мог бы позавидовать любой футболист-универсал! – я делал все, чтобы не отклониться от вычисленной Арлин на пальцах траектории полета.