– Как вы здесь оказались?
Арлин рассмеялась и выложила все как есть:
– Мы вдвоем с Флаем… Флай – это прозвище моего товарища… без всякой посторонней помощи распотрошили целую дивизию демонов, которая орудовала на Деймосе. Они запустили Деймос вокруг Земли, но мы спутали им карты.
– Мы живем во времена могучих воинов, – торжественно произнес глава мормонов. – На этот счет имеется множество пророчеств. Я прочитаю вам стих из Книги Алмы, который считаю очень важным для поддержания боевого духа:
«Вот, я разгневан, а также и мой народ; ты пытался убивать нас, а мы только старались защищать себя».
Он улыбнулся и после паузы продолжил:
– «Но вот, если ты все еще будешь намереваться уничтожить нас, мы будем также уничтожать вас; да, и мы будем добиваться нашей земли – земли нашего первого наследия».
Это сказал Мороний. Мы должны препоясать чресла для борьбы против абсолютного врага. В такие времена даже женщины могут быть использованы для дел, не соответствующих их предназначению. Вам известно, какое количество Дельта-V требуется для того, чтобы вывести с орбиты спутник, даже такой маленький, как Деймос? Почему я должен вам верить?
Я прикрыл глаза, обескураженный столь резкой переменой темы, затем покосился в сторону Арлин и понял, что она переваривает «предназначение женщин» – но на лице ее была полная невозмутимость. У-умница!
– И все-таки мы боремся с одним врагом, – вставил я.
– Это вы так утверждаете. Вы также заявляете, что соскочили с орбиты, а на Землю так чуть ли не на брюхе приползли. Молитесь, чтобы мы удостоверились и в том, и в другом. До тех пор мы будем предельно осторожны. Если то, что вы говорите, правда, у вас будет возможность продемонстрировать это на задании. И только тогда, когда вы завоюете наше доверие, мы позволим вам, – тут он, игнорируя Арлин, вперил в меня взгляд, – приобщиться нашей мудрости. Аудиенция окончена, желаю удачи.
Я боялся, что Арлин сморозит какую-нибудь глупость, потому что рот ее открылся, а брови опасно взлетели со скоростью ракеты. Я боялся за себя, черт возьми! Но нас благополучно вывели из приемной.
– По мне, так вы не сдали экзамен на шпиона, – сказал Альберт, провожая нас вместе с Джерри до комнаты.
– Почему это?
– Никакой шпион не стал бы придумывать такую неправдоподобную историю и злить Президента.
Я ничего не ответил, но про себя подумал, что для шпиона это было бы не так глупо. Ведь сработало?
С каждым шагом нам становилось легче: напряжение исчезало, как утекающий сквозь щель воздух на Деймосе. Как-никак Президент из-за нас рисковал. Он и не знал, как он рисковал, беседуя в таком тоне с Арлин.
– Все мы – члены человеческого братства, – сказал Альберт. Сейчас вам трудно, но подождите, пока люди поверят вам. Тогда вас на руках будут носить!
9
Кажется, нашему рассказу поверили, во всяком случае не то чтобы категорически не поверили. Наконец-то мы остались одни, когда здоровяк Альберт Как-ero там побежал по какому-то поручению.
Флай поманил меня пальцем.
– Надо бы отправить донесение, – шепнул он.
– Донесение? Кому?
Действительно вопрос. Если страна разорена до такой степени, как нам пытаются внушить, вряд ли существует нечто вроде военного командования, которому можно слать донесения.
Если… Я сразу поняла, куда клонит Флай.
– Что мы знаем об этих ребятах? – продолжал он, подтверждая мои догадки. – На чьей они стороне?
– Тебе будет нелегко доказать, что они питают нежные чувства к демонам, – возразила я.
– Ну хорошо… может быть. Может быть, они патриоты. Однако насколько они правы?
Что я могла на это сказать! В словах Флая была своя логика. Пусть эти люди самые что ни на есть ярые патриоты, но они могут ошибаться в оценке масштабов катастрофы.
– Ты считаешь, что из-за религиозности они слишком подвержены апокалиптическим настроениям?
– Мормоны вовсе не подвержены апокалиптическим настроениям, – наморщив лоб, возразил Флай. – Ты, наверное, путаешь их с другими христианскими сектами. Просто я хочу сказать, что они отрезаны от информации. Отсюда может казаться, что уже и правительства Соединенных Штатов не существует, но если поговорить с кем-нибудь еще, из Пентагона, например, или из флотского начальства, возможно, картина окажется другой.
– Хорошо, с кем предлагаешь связаться?
– С нашим непосредственным командиром, Арлин, с кем же еще?
Господи, вечно я забываю об этой дурацкой субординации. Вокруг меня, как правило, все больше рядовые, вроде меня, ну один офицер, может быть,
– в нашем случае Вимс. Я никогда не помню об этой начальственной цепочке, дорастающей аж до самого главнокомандующего, президента Соединенных Штатов. Вот почему Флай зашибает на своей капральской должности большие бабки (э-хе-хе), тогда как я все еще числюсь в рядовых.
– Ты имеешь в виду майора Бойда? Или – бери выше – самого полковника Карапетяна?