– Не будь ты таким молодцом, я бы не взял тебя на задание.
– Наверное, сейчас самый подходящий момент ознакомить вас с послужным списком Альберта, – заметил Президент. – Он служил рядовым 1-го класса морской пехоты, чему, я думаю, вы только порадуетесь. С почетом уволен в запас. Имеет медаль за отличные успехи в овладении боевой специальностью.
– Какой именно? – спросил я, глядя Альберту прямо в глаза.
– Снайпер, капрал, – ответил он. – Бронзовая звезда, Колумбийская компания. Война с наркомафией.
– Снайперская школа?
– Конечно.
– Боже правый! – воскликнула Арлин.
С Альбертом нам повезло. Чего нельзя сказать о второй кандидатуре, которую ввел в комнату Нейт. На вид четырнадцатилетняя девчонка – этакое создание в майке, джинсах и грязных кроссовках.
– Флай, – уставясь на нее, зашептала Арлин, – мое обещание ведь не касается подбора кадров?
– Говори, – позволил я.
А.С. недоверчиво замотала головой.
– Вот уж никогда бы не подумала, что эта свора сексистов способна отмочить такое…
– О, не обижайтесь, пожалуйста, – забормотал я в сторону Президента, чувствуя себя последним идиотом.
Физиономия моя багрово покраснела, словно я хлебнул никотиновой кислоты.
Президент, однако, предпочел проигнорировать возгласы ~ из зала.
– Я посылаю ее против своей воли, – заявил он. – К сожалению, лучшего специалиста у нас нет.
Арлин продолжала сверлить взглядом рыжую пигалицу, не знавшую, куда девать глаза.
– Никогда не думала, что буду вынуждена говорить такое, – начала Арлин, – но все когда-нибудь приходится делать в первый раз. Золотко…
– Меня зовут Джилл, – с вызовом объявила девица.
– Хорошо, Джилл. Слушай внимательно. Пожалуйста, не обижайся, но это задание не для девочки.
– Я должна идти, – возразила та. – Так что придется смириться.
– Я готова смириться, но не готова умереть, золотко.
– Что за фокусы? – потребовал я объяснений от Президента.
– Я же сказал, она у нас лучший, та, хакер из всех, кого мы имеем. Хорошо, объясню подробнее. – Он повернулся к девочке: – Не возражаешь? – Та пожала плечами, и он продолжил: – Прошу прощения за ее угрюмый вид.
Не знаю, как Арлин, но я не заметил никакого угрюмого вида. Президент почему-то избегал смотреть на девочку.
– Еще до того, как семья Джилл переехала сюда и приняла истинную веру, малышку дважды арестовывали за то, что она взламывала компьютерные системы. Она провела шесть месяцев в исправительном заведении для несовершеннолетних, а потом ее родители, став членами нашей церкви, приехали в Солт-Лейк-Сити.
Произнося речь, Президент продолжал искоса поглядывать на свою протеже. Вернее, на ее макушку. Девчонка стояла с безразличным видом, однако ловила каждое слово.
– Джилл стыдилась ареста и осуждения, – медленно повествовал Президент, словно пытаясь вдолбить в отроковицу свои мысли. – Ее держали в одной комнате с проституткой и торговкой наркотиками…
– А она не хотела быть проституткой и торговкой наркотиками, – называя себя в третьем лице, сказала Джилл. Президент сделал вид, что не слышал реплики.
– Она до сих пор продолжает увлекаться компьютерами, а теперь хочет поработать на службу безопасности. – Он вздохнул и добавил: – Пришельцы убили ее родителей, а саму ее – нет, но только потому, что она была вся в крови и они решили, что она мертва. Она, конечно, испугалась пришельцев…
– Я их ненавижу, – выкрикнула Джилл. – Хочу, чтобы они все сдохли.
– Умница, – одобрила Арлин, наполовину побежденная.
Глава мормонов приблизился к девочке, но с явной осторожностью, стараясь не коснуться ее. Наконец он посмотрел ей прямо в глаза.
– Тебе ведь не нравились твои прежние дружки-хакеры, правда? – спросил он.
– Я их ненавижу.
– Почему?
Было видно, что Джилл неловко говорить, но она не в силах молчать.
– Потому что им наплевать на остальных людей. Им ничего не стоит залезть в больничный компьютер и испортить истории болезни, случайно или так, ради шутки.
– Ничего себе шуточки, – вставила Арлин.
– Они огорчались, только если ничего не получалось, – на той же ноте продолжала девочка. – Идиоты.
– Помоги тебе Господь, малышка, – сказал Президент. – А ты знаешь, каковы из себя пришельцы?
Она, конечно, знала.
– В миллион раз хуже. Я хочу их всех убить.
Матерь Божия, настоящий маленький попугай! Интересно, Президент сам написал ей роль? Или она мастер угадывать чужие желания и точно знает, что нужно, чтобы заполучить желанную работу?
– Не думаешь ли ты, что убивать – дело Альберта и того другого мужчины? – спросил Президент.
– Ну все! – прошипела Арлин, ощетинившись как еж.
– Мне очень жаль, но девочку придется взять, у нас нет другого выхода, – настойчиво повторил Президент.
– Да я не о том!
Арлин вопросительно глянула в мою сторону. Я вздохнул, однако не стал затыкать ей рот. По правде сказать, Президент меня тоже достал.