– Господин Президент, – с расстановкой произнесла А.С., словно разговаривая с младенцем, – тут только я понял, что мы до сих пор не знаем его имени, – я уважаю ваши верования, хотя и не разделяю их. Но сейчас ситуация такова, что каждый крепкий человек должен сделать все, что в его силах. Я видела на улице вооруженных женщин.
– Да, – согласно кивнул Президент. – Взрослых женщин. Арлин повернулась к Джилл.
– Прости, что сомневалась в тебе. Думаю, ты справишься.
И она вновь обратила взгляд на Президента, который печально покачал головой.
Я улыбнулся, неожиданно поняв, что нас обдурили, как малых детей: Президент разыграл спектакль только для того, чтобы заставить нас взять девчонку в свою команду! И как разыграл – мастерски! Я ни словом не обмолвился Арлин: пусть тешится иллюзиями.
– Если вы справитесь с заданием, то с лихвой искупите вину, – завершил наставления Президент.
– А если не справимся?
– Превратитесь в мертвецов. Или вас переделают. В любом случае вам уже не придется вспоминать о своей ошибке.
Эк хватил! Мерси за щедрость.
– Какое у тебя оружие? – спросила Арлин Джилл.
Та взяла со стола плоскую коробочку, в которой я признал компактный «Макинтош»-ультрамикро с радиотелеметрическим входом. Отличная вещь. Интересно, ее собственная или Президент где-то стянул для нее?
– Потренируйте малышку в стрельбе, – бросил Президент и, повернувшись на каблуках, вышел.
– Я умею стрелять, – похвасталась Джилл. Арлин тронула ее за плечо. Девочка не отпрянула. Арлин не стала читать ей наставлений, а лишь вскользь поинтересовалась:
– Как ты думаешь, я могу быть тебе в чем-нибудь полезной? Джилл впервые улыбнулась.
– Как насчет пиццы? – спросила она, немного подумав, твердым голосом.
Стоило ей произнести эти слова, как мой рот наполнился слюной.
12
Я решил положиться на чутье Арлин и смириться с присутствием девчонки. Как-никак глава мормонов поручился за ее профессиональную пригодность. Если уж ему приспичило, чтобы она пошла с нами на задание – при том, как он относится к женской половине рода человеческого, – что ж, я не против.
– Приветствуем тебя на борту нашего лайнера! – Я улыбнулся и, подойдя к Джилл, протянул ей руку.
Я не очень надеялся на ответ, но малявка, как ни странно, ответила на рукопожатие и тоже улыбнулась. Сообразительная, Знает, что победа осталась за ней.
– Спасибо.
Джилл оглядела поочередно всех членов группы, чуть дольше задержав взгляд на мне – и, как показалось, осталась не очень удовлетворена результатом.
– Я не подведу, – обнадежила она нас.
– Откуда знаешь? – спросил Альберт, впрочем, без всякой воинственности.
– Не знаю, конечно, – нисколько не растерявшись, ответила девочка. – Просто тут все так говорят. Но я не хочу быть виновной в чьей-то смерти.
Арлин наклонилась и погладила Джилл по голове. Та не возражала, но вид у нее сделался удивленный. Ласка была ей незнакома. Я понадеялся в душе, что она проживет еще долго и узнает много ласки. Но я не обманывал себя: как только мы попадем в Лос-Анджелес, придется забыть обо всем, кроме задания, по сравнению с которым наши жизни – ничто. Так было с того самого мгновения на Фобосе, когда первый монстр шагнул в Ворота.
– Пойдем немного потренируемся, – предложила Арлин, беря Джилл за руку.
– Боюсь, на это не хватит времени, – вступил в разговор оставшийся с нами после ухода Президента Джерри.
– Мы найдем время, – ровным голосом ответила Арлин. – Тренировка – это не развлечение.
Посмотрев на Джерри, я понял, что ему не хочется спорить с очевидным. Он пожал плечами и умолк.
– Как, по-твоему? – спросил я, обращаясь к Альберту. – У нас есть еще время?
– Полно, – ответил тот. – Я видел, как Джилл стреляет.
Она быстро справится.
– У меня будет свой автомат? – поинтересовалась девочка.
– Будет? – подняв на Альберта глаза, повторила Арлин.
– Автоматом, – радостно подтвердил Альберт и лукаво покосился в нашу сторону в надежде, что до нас дойдет игра слов.
Мы пошли в наземные хранилища. Увидев их содержимое, мне еще больше захотелось проникнуть за закрытые двери под землей. Во всяком случае обнаружить недостачу – выбранный Джилл АР-19 – будет нелегко. Странно было видеть четырнадцатилетнюю пигалицу, прижимающую к себе этого зверя так, словно она не расставалась с ним всю жизнь.
Джилл заметила выражение моего лица.
– Нам потребуется максимальная огневая мощь, – сказала она.
– Твоя правда. Давай посмотрим, как ты управляешься с оружием.
Хорошо еще, подумал я, что она не выбрала АК-47, там такая отдача, что можно задницу отбить. У АР-19 все-таки калибр поменьше.
Стрелять можно было в самых разных местах. Мы пошли в самодельный тир, где мишенями служили фигуры монстров из старых фильмов. Джилл выбрала одну – уже порядочно обстрелянную – дьявола с рогами и хвостом из допотопного английского ужастика. Он был здорово Похож на одного из наших знакомцев, князя ада. Один рог ему уже отстрелили, но второй, целехонький, воинственно красовался.