– Прости, Флай, я старая дура.
– Иногда выдается только один шанс, и тогда или пан – или пропал. – Я шутливо ткнул девушку в бок. – С возвращеньем!
– Это ты о чем? – спросила она, кося на меня глазом, как делала всегда, когда чуяла подначку.
– О том, что к тебе вернулась чувствительность.
– Знаешь, кажется да, – оживилась Арлин. – Все-таки хорошо, когда рядом кто-то есть. Особенно когда этот «кого-то» в единственном экземпляре.
– Зато один человек – это всегда что-то настоящее, из плоти и крови. А миллион – лишь статистика, сколько бы ни причитали профессиональные плакальщики.
Арлин тоже дала мне тычка. И улыбнулась. Мы ненадолго замолчали, продолжая собирать по дороге в мастерскую разные полезные вещи. Отыскали мы ее довольно быстро. На нашу удачу, мастерская оказалась огромной и хорошо оснащенной. Понадобилось бы никак не меньше нескольких дней, чтобы обследовать все ящики и контейнеры. Но если надписи снаружи не обманывали, то ассортимент запчастей был куда богаче, чем тот, что, на мой взгляд, необходим для базы на Деймосе.
Однако ракет или хотя бы чего-то похожего на любой стадии сборки в ангаре не оказалось. Лететь было не на чем!
– Черт! Отличная идея пропала! – разочарованно воскликнула Арлин. – Какая жалость!
Не знаю почему, но мне представлялось безнравственным отказываться от надежды на спасение, стоя посреди мастерской, ломившейся от всякого добра. Я начал изучать содержимое ящиков, пока моя подруга гоняла один из них по комнате. Это нисколько мне не мешало, я всегда знал, что Арлин следовало родиться в другое время. Ей бы больше подошло быть разбойницей в эпоху крови и железа, когда каждая не обделенная здоровьем женщина совершала в своей жизни достаточное количество подвигов, чтобы множить полузабытые легенды о состязаниях и битвах воительниц-амазонок. Арлин обладала выдержкой и стальной волей, хотя терпения ей не доставало, но тут уж ничего не попишешь!
Я не рискнул бы утверждать, что встречу смерть с тем же достоинством, что она. Едва ли мне хватит стойкости, но я постараюсь целиться этой чертовке прямо в пах, если только смогу еще целиться.
Я заглядывал в ящики – большие, маленькие, средние, – а в голове потихоньку ворочалась мысль, заставившая меня пробормотать:
– Хм, неужели и теперь удастся ухватить мечту?
– Что значит «ухватить мечту»? – переспросила расслышавшая мои слова Арлин.
Но мне было не до нее. Внутренний голос вопил, заглушая доводы рассудка, полную белиберду: «Как ни странно, А.С., но это может получиться!»
3
Стоический характер Арлин Сандерс лучше выносил встречи со смертельной опасностью, чем занудное, раздражающее бормотание.
– Что значит твоя невнятная околесица?! – в ярости закричала она, подскочив к ящику, где я перебирал тонкие металлические цилиндры, весьма подходившие для зреющего у меня в голове плана.
– Да, – подтвердил я, – точно может получиться. С интонацией, обыкновенно предназначенной для умственно неполноценных детей и пьяных моряков, Арлин взмолилась:
– Скажи же ради Бога, Флай, о чем ты! Я поднял на нее глаза.
– Когда я был мальчишкой, А.С., то страшно хотел машину. Ужасно. Страшно и ужасно.
– Что ж, предадимся воспоминаниям, – пожав плечами, вздохнула девушка.
– Понимаешь, у меня не было денег на машину, но мне хотелось.
– Страшно и ужасно, да?
– Я был согласен на что угодно, только бы у этого «что угодно» были колеса и коробка передач. Пусть это будет почти телега! Но как я ни снижал свои требования, осилить машины все равно не мог.
– Твои рассуждения имеют какой-то смысл, Флай, или ты хочешь предложить мне добраться до дома автостопом?
– Совершенно верно, – поддакнул я, – я как раз веду разговор о транспорте. На машину денег не хватало, но время от времени хватало на какую-нибудь отдельную деталь, и, знаешь, чем это закончилось?
Арлин подбоченилась, склонила голову набок и произнесла:
– Дай подумать. Значит, ты собирал запчасти, собирал и собирал и наконец построил свой собственный Ф-20! Или это был авианосец? А может, самолет-амфибия?
Я пропустил колкости мимо ушей.
– Я сам собрал машину. Она имела некоторые недостатки, в частности, была без тормозов, но зато ездила! А какой громоподобный звук издала эта крошка, когда перевернулась!
Арлин наконец поняла, к чему я клоню.
– Все дразнишься, парень!
– Нет, я действительно собрал машину…
– Ты просто сумасшедший, если думаешь, что из запчастей можно построить самодельную ракету! Я вертанулся на каблуке и завопил:
– Значит, ты тоже об этом думала! Гениальная идея, правда? Мы построим ракету и смотаемся отсюда. Арлин была само воплощенное терпение.
– Автомобиль – это одно, Флай, а ракета – совсем другое.
– После всего, через что мы прошли, ты хочешь сказать, что у нас ничего не выйдет? – Я посмотрел девушке прямо в глаза.