Причина, по которой мне надлежало быть главным, состояла в том, что я не колеблясь пожертвовал бы нашими жизнями, полагая, что тем самым помогаю выиграть решающую в войне с монстрами битву. Арлин наверняка поступила бы так же, и все-таки ей свойственно сомневаться в отличие от меня. Полагаю, моя дружба с подростком не должна никого беспокоить, потому что никакая дружба или душевное расположение не притупят во мне чувства целесообразности. То, что мы выжили с Арлин после всех ужасов Фобоса и Деймоса, я считал во многом своей заслугой. И был рад, что не пришлось вести себя как последнему чудовищу.
Грузовик проехал, товарищи приготовились слушать подробности моего плана.
– Вы знаете, что нужно проникнуть на станцию и сесть в проходящий поезд. С каждым следующим шагом риск возрастает. Очевидно и то, что, пока мы не добрались до вражеских компьютеров, Джилл – единственная из нас, чья жизнь не должна подвергаться смертельной опасности. После того, как она раздобудет информацию, все мы в случае необходимости обязаны пожертвовать жизнью, чтобы хоть один из нас доставил сведения в Центр военной техники. Главное – добраться до Гавайев, а там гонца найдут.
– Понятно, – спокойно отреагировала Арлин. Альберт кивнул. Джилл, затаив дыхание, ловила каждое мое слово.
– По дороге я заметил несколько брошенных продуктовых магазинов, – продолжил я. – Не знаю, едят ли зомби до сих пор человеческую пищу – сомневаюсь. А уж монстры, уверен, что не едят.
– Пришельцы не в состоянии ее переварить? – предположил Альберт.
– Однако они в состоянии переварить нас, – задумчиво пробормотала Арлин, – а мы – это то, что мы едим.
Арлин была в своем обычном репертуаре, но улыбнулся мрачной шутке только я.
– Как бы там ни было, план состоит в следующем, – перешел я к сути дела. – Ты, парень, лети в один из этих магазинов и набери столько гнилых лимонов, сколько сможешь унести.
– Понял! – радостно воскликнул Альберт. – Они пахнут, как те зомби, которых мы укокошили…
– Как все зомби, – поправила нашего друга Арлин.
– …и перебьют им обоняние, – докончил тот свою мысль, а потом спросил: – Ты пойдешь со мной, а?
Альберт в смущении смолк, сам удивившись своим словам. Вспомнив о субординации, он посмотрел на меня.
– Ничего, если Арлин пойдет со мной? Конечно, если она согласна.
И он робко посмотрел на девушку.
– Я как раз собирался дать тебе кого-нибудь в помощь, – сказал я. – Поскольку нас четверо, безумие работать в одиночку. Будем всегда делиться на пары.
– Иду, – ровным, бесстрастным голосом произнесла Арлин.
– Отлично, – согласился я. – А мы с Джилл подождем здесь. Если не вернетесь, скажем, к десяти, будем считать, что вы попали в беду.
Нам повезло, что наши часы до сих пор работали. Наплевать, какой теперь день недели или месяц, главное, часы помогали координировать действия.
Мы с Джилл наблюдали, как А&А, проверив оружие, отправились на задание. Им нужно было пересечь открытое место. Арлин побежала первой, Альберт – замыкающим. Вскоре я смог перевести дух.
– Не пора ли отсюда сматываться? – спросила Джилл.
– Подожди немного. Здесь пока безопасно. Слово «безопасно» кое-что напомнило девочке.
– Я не думала об этом, пока ты не заговорил, но я не хочу быть…
– На особом положении?
– Ну да. На особом. Как-то это неприятно.
– Не беспокойся. После того, как ты совершишь свою маленькую диверсию, уже никто не станет беречь тебя от смерти.
Я постарался произнести фразу легким тоном, но она прозвучала по-дурацки.
– Я не боюсь умереть, – сообщила Джилл.
– Знаю, что не боишься. В грузовике ты держалась молодцом, не бросила руль. Я тобой горжусь.
Почувствовав, как девочка расслабилась, я решил, что она в состоянии вынести еще парочку моих задушевных мыслей. Мы с Арлин так долго мозолили друг другу глаза, что какие-то вещи оказалось легче выложить новому человеку.
– Малодушие не самая страшная беда на войне. Большинство людей смелее, чем они предполагают. Почти всех можно тренировкой довести до нужной кондиции.
– А что же тогда хуже всего? – Джилл прищурила глаза.
Я оглядел переулок. Мы по-прежнему были одни, и я вновь с радостью отметил долетавшие звуки дьявольской техники. Опасность подстерегала нас на расстоянии вытянутой руки – и пусть она там подольше остается.
– В каком-то смысле нам повезло, что мы воюем с монстрами.
– Повезло? – выкрикнула Джилл.
– Тише ты!
– Прости.
– С монстрами сражаться легче. До сих пор войны на Земле случались между людьми. Это гораздо тяжелее.
Джилл сморщилась, размышляя над тем, что я сказал. Я почти видел по выражению ее лица, как мысли крутятся в ее голове.
– Никогда не смогла бы ненавидеть людей так, как ненавижу демонов, – произнесла она наконец.
– Хорошо, что ты так думаешь.