Не в силах смотреть на это Эллея отвернулась и прижалась к плечу отца. Квеннар молча обнял дочь, не отводя взгляда от агонизирующего вампира. От того вскоре остался только скелет с непомерно длинными клыками.
В какой-то момент череп повернулся в сторону Квеннара и Элеи. В воздухе прозвучал глухой нечеловеческий голос, исходящий из глубин костяка:
– Будь ты проклят, отец...
Последние магические силы, поддерживающие подобие жизни, покинули вампира. В следующий миг скелет Геренда рассыпался серым пеплом.
Огненный ореол испарился без следа, руны на Родовом Камне вновь засверкали с прежним великолепием.
– Всё кончено, – сказал король. – Нам пора, Элея. У меня ещё много работы.
– Подожди, отец.
Странное чувство незавершённости не отпускало принцессу. Отстранившись, Элея подошла вплотную к Родовому Камню и склонилась над небольшой кучкой праха подле него.
"Нет, сестрёнка, ничего не кончено, – прозвучал в голове насмешливый голос. – Я всё-таки попробовал твоей крови... до скорой встречи... И помни... нашего отца тебе стоит опасаться куда больше, чем меня... Его мягкость и нерешительность погубит всех нас... Я был там, в Глубине Родового камня... и видел всё...".
Глава 12: Апостол и демон
В тот момент, когда Геренд оградил Сергея и Парацельса непроходимым полем, произошло нечто, оставшееся незамеченным всем иприсутствующими. Из-под сочленений доспех Тёмного лорда вылетела маленькая муха и быстренько села на плащ вампира. Выглядела она довольно странно — была сильно крупнее обычных летучих паразитов. Кроме того её как будто выстругали из дерева — эдакая ожившая деревянная статуэтка. Прямо в центре мушиной морды, между фасейчатыми глазами разполагалась деревянная маска с чёрными провалами вместо глаз.
Геренд и Альп двигались покоридорам, чёрным от налипшей на стены Чумы. Даже не подозревали, что за ними кто-то следит... Одну за другой Альп открывал двери, перезапуская локальный фрагмент системы безопасности.
— Ты уверен, что мы идём правильно? – спрсоил Геренд, вертя головой по сторонам. — Я не узнаю эти места...
— Всё перестроили, владыка, после вашего неудачного бунта... — вкрадчиво прошептал Альп, склоняясь в подобострастном поклоне. – А Родовой кмень из сада перенесли во внутренние покои дворца, как я вам и говорил... Он находится в специально оборудованном хранилище, защищённом от любого незаконного проникновения.
– Но ты-то сможешь туда пробраться? – спросил Геренд. Он ощущал лёгкое беспокойство. Его не отпускало тревожное чувство, что за ним кто-то наблюдает. Кто-то, кого не обнаружить ни чутким слухом, ни даже острым обонянием.
— Разумеется, повелитель, – заверил его Альп. — Я был одним из тех, кто устанавливал новые коды. Я до сих пор помню их отчётливо, словно вчера и вводил.
И вот они, наконец, они стоят перед огромной, во всю стену, плитой. Она покрыта светящимися рунами так плотно, что вся её поверхность кажется зелёной.
— Хранилище представляет собой куб из подобных толстых плит, вмурованное в тело дворца, – произнёс Альп, быстро набирая код на "дисплее". – Они связанны с Родовым камнем, он подпитывает их энергией... как и всю систему безопасности дворца. Внутрь без кодов попасть невозможно. По крайней мере я таких способов не знаю... даже кому-то вроде архимага потребуется очень мног овремени. И результат всё равно не гарантирован.
– Поэтому я очень надеюсь, что ты оправдаешь вложенные в тебя средства, — сухо произнёс Геренд, замерев за спиной Альпа. – У Багрового ордена весьма большие расценки, знаешь ли. Я до сих пор не рассчитался с ними полностью.
После очередной нажатой клавиши, дисплей замерцал красным. Из его нутра раздался мерзкий скрежечущий звук.
-- Что это? – резко бросил Геренд, положил руку на рукоять меча.
– Странно... – Альп лихорадочно нажимал клавиши одну за дрой, но ситуация лучше не становилась. – Похоже, коды всё же решили поменять после того, как я покинул дворец... странно, уже тогда всеми овладела невероятная паника.
– Ну похоже, некто поставил сохранность Родового камня выше собственной жизни, – Геренд пожал плечами. – Бывает и такое. Ты сможешь что-то с этим поделать?
– Я постараюсь, господин, – пот градом лил со лба Альпа, тот быстро вытерся рукой. – Можно перезагрузить систему и ввести аварийные коды... но на это потребуется время. И система защиты дворца временно придёт в полную негодность. Этим могут воспользоваться наши недруги.