В тумане показались два огонька, стремительно приближались. Приглядевшись, Парацельс довольно улыбнулся. к ним приближался некто в чёрный доспехах – конечно же это Серёга, кто тут ещё подходить под подобное описание? Мрачный тип с огненными глазищами, кто если не он?
И действительно, рассеяв туман, черный рыцарь с пылающими глазницами вышел к ним. За его спиной развевался плащ, а звуки шагов напоминали о неумолимой поступи самой смерти.
Парацельс внимательно смотрел на него, чувствуя, как смутное чувство скребётся на душе. Что-то было не так с Серёгой. Он как-то неуловимо изменился. Словно это был он, и в тоже время не совсем он. Словно некто слился с Тёмным лордом или даже забрал себе его душу и тело...
Озарение настигло волшебника, словно путника внезапный гром посреди чистого неба. Он широко распахнул глаза, хлопнул себя по лбу и громко воскликнул:
– А-а-а, Серёга, так ты фасончик доспехов своих поменял! Тут шип убрал, а тут добавил... наколенникам форму поменял... и мечи свои куда-то дел... а я-то думаю, что с тобой не так.
– По-моему, мессир, это вовсе не Тёмный лорд Сергей, – напряжённо произнесла Элея. Эльфийка снова обнажила свой меч, неотрывно глядя на приближающегося рыцаря. – Хотя, безусловно, очень похож. Словно брат, более старший и опытный, прошедший через многие битвы и выживший. Но это точно не он. Совсем не он.
Волшебник озадаченно почесал в затылке. Заклинания познания отскакивали от чёрной брони человека перед ними, тот по прежнему оставался загадкой. Силу свою он приглушил, и волшебник не мог понять, что же из себя незнакомец представляет.
Напасти просто шли одна за другой. Не стоит ещё и о чёрной туче забывать. Она где-то рядом до сих пор.
– Мессир Парацельс, – произнёс рыцарь, остановившись перед архимагом. – Наслышан о вас. Невероятно могучий и одарённый чародей. Один из сильнейших. А может быть и самый сильный из ныне живущих. Правда, в моих краях вы были... или будете давно мертвы. Не знаю даже как правильно сказать.
– Чего? – Парацельс не поверил своим ушам. – Ты о чём вообще, дружище? Кто ты такой? Почему похож на Серёгу?
– Я и есть он, – произнёс рыцарь. – Его лучшая будущая версия.
Несколько секунд волшебник молча смотрел на рыцаря, пытаясь осознать, о чём тот толкует.
– Ты что, стырил кружку моего парцеяда и нажрался в одиночку? – возмущённо воскликнул чародей. – Знаешь, Серёга, я был о тебе лучшего мнения! Боевой товарищ, называется!
– Ты нисколько не изменился, Парц... – чёрный рыцарь с размаху стукнул себя перчаткой по забралу. – Но мне в будущем тебя откровенно не хватало... может быть и не стоило тебя убивать...
– Ещё одно слово, – предупредил Парацельс. – И я применяю протрезвляющую магию мгновенного действия! А она будет поубойнее, чем десять огненных шаров! И сотни молний! Вместе взятых.
Сергей... псевдо-Сергей... Чёрный рыцарь отмахнулся от слов волшебника, словно от надоедливой мухи.
– В любом случае, не важно, – произнёс Тёмный лорд. – Пора вершить правосудие. Пора исполнить Волю Императора.
Повернувшись к Элее, он указал на неё пальцем. Эльфийка вскрикнула, всё её тело напряглось, словно туго натянутая струна. Её глаза заполнила беспроглядная тьма – очень похожая на Пробуждение страданий.
– Открой дверь в хранилище, – приказал Тёмный лорд. Элея вздрогнула, но приказ проигнорировала. Что-то глубоко внутри неё противилось чужой воле.
– Эй, а ну ка отпусти девушку, Серёга! – воскликнул Парацельс, отведя одну из рук за спину, словно собирался что-то метнуть в Тёмного лорда. Между его пальцами заиграли искры. – Или я за себя не отвечаю! Сейчас как дам по-дружески по морде, потом неделю в себя приходить будешь!
Псевдо-Сергей мочла продемонстрировал ему ладонь. Буква "I" ярко вспыхнула, бросая золотые огни на одежду волшебника.
– Печать Императора... – прошептал Парацельс, не веря своим глазам.
– Ты не имеешь никакого права чинить мне препятствия, – сухо произнёс Тёмный лорд. – Моя Воля – Воля Императора. Я – Его верный раб и слуга до конца жизни. Мои желания не имеют смысла, есть только Свет Его. Я любой ценой доставлю Родовой камень своему повелителю.
Огни в глазницах вспыхнули с удвоенной яростью, отливая золотым сиянием. Но волшебник лишь нахмурился.
– Так, Серёга, не знаю, что там с тобой произошло, но тебе надо срочно протрезветь, – произнёс он. – Или наоборот, напиться. Или сначала напиться, а потом протрезветь. Какой ещё Родовой камень, когда тут поблизости Высший демон бродит и чёрная туча круги наматывает.