Битва шла с переменным успехом, Пробуждение страданий против Чёрной Чумы. Очень похожие, родственные силы – кто кого? Рождённые, вероятно, из одного источника, они были способны при определённых обстоятельствах стереть человечество с лица земли. Каждая по отдельности.
В какой-то момент он решился. Сейчас или никогда. Подскочив к псевдо-Сергею, он запрыгнул ему на спину, зубами крепко вцепился в шлем. Высвободил своё Пробуждение, и чёрные щупальца потянулись внутрь лат противника, впиваясь в его плоть, сливаясь в единое целое...
– Что... ты??? – прохрипел псевдо-Сергей. Все его силы уходили на битву с Родовым камнем, он не мог нормально защищаться. – Я же убил тебя... как ты... Архимаг! Парацельс! Помогите!
– А? Что? – переспросил Парацельс, приложив ладонь к уху. – Знаешь, на меня тут внезапная глухота напала... ничего не слышу... Старость не радость...
Кажется, волшебник сделал правильные выводы, поняв, кто свой, а кто чужой.
Сергей полностью погрузился в тело ложного лорда, и небытие, уже такое привычное, почти родное, снова накрыло его с головой... Где-то на самой грани сознания он слышал чьи-то сдавленный хрипы и проклятия, но они становились всё тише. Наконец дикий вой взорвал его разум напоследок, но почти сразу всё стихло.
– Серёга! Серёга! – услышал он где-то на самой грани голос Парацельса. – Это ж ведь ты?
Зачем ему кто-то мешает, здесь вокруг уютная Тьма. Клубится, омывает его разум. Чудесное ощущение, ничего делать не нужно, просто лежи себе и наслаждайся ничегонеделанием. Ни боли, ни страданий, ничего... Великолепно...
– Серёга! Быстро вставай! – уже громче прозвучал голос. – Или я сейчас на тебя дыхну во всю мощь! А мой перегар, знаешь ли, драконов на лету сбивает!
Так, вот это уже серьёзная угроза. Сразу забыв про сладкое небытие, Сергей открыл глаза и быстро сел. Перед собой он увидел Парацельса, а чуть поодаль – Родовой камень с пылающими зелёным огнём рунами. Псевдо-Сергей куда-то чудесным образом испарился, словно его и не было. Неужели удалось?
– О! Очнулся, – обрадовался архимаг. – А я уж переживал...
Сергей поднёс к лицу... руки! Обычные человеческие руки в стальных перчатках! К нему каким-то образом вернулось прежнее тело?
На своей правой руке он ощутил сильный жар – приглядевшись, он увидел отпечатавшуюся на ладони букву "I". Её словно выжгли на поверхности доспехов раскалённым клеймом. Кажется, раньше она пылала, источая нестерпимое сияние, но теперь погасла.
Работоспособность всех систем восстановлена. Обнаружено несоответствие показателей души и тела. Идёт перерасчёт уровня, атрибутов и прочих значений. Ряд способностей и умений будет временно недоступен до окончания вычислений.
Только сейчас Сергей сообразил – он вовсе не вернул себе старое тело. Оно так и осталось уничтоженным вместе с мечами и доспехами. Сейчас он находился в теле своего злого двойника! У него и доспехи чуть-чуть другие, и меч в ножнах незнакомый покоится. Как назло, система толком не работает, даже описания не почитать.
И что касается псевдо-Сергея... он исчез? Погиб? Растворился в душе и теле настоящего Тёмного лорда? Что-то не верится, что такой парень мог просто взять и сгинуть. Даже если Сергей сумел захватить его тело, даже полностью поглотить душу... это вовсе не означает, что последствия не аукнутся в будущем. Вся эта жуткая масса Пробуждения страданий, что летала по небу в виде тучи... она теперь внутри него? Нет, лучше даже не думать об этом.
– Этот псевдо-Серёга что-то говорил перед тем как исчезнуть? – спросил он у архимага.
– Да, – кивнул Парацельс, – Когда твой пёсель полностью втянулся в его тело, он несколько раз просил меня передать тебе, чтобы ты убил некоего Врааля. Любой ценой, как только представится возможность.
– Оу... – только и выдал Тёмный лорд. – Вот как...
– А что за Врааль? – полюбопытствовал волшебник. – Имечко-то знакомое... Такое ощущение, что не в первый раз слышу. Только запамятовал, где именно.
Дикий вой прозвучал со всех сторон, избавив Сергея от необходимости давать ответ. Словно наяву Тёмный лорд увидел, как к королевскому дворцу бегут жуткие твари, искажённый Чёрной Чумой. Незримая сила гнала их в бой, защитить Родовой камень, истинный источник Чёрной Чумы. Тёмный лорд видел огромный волны чёрной жижи, десять и более метров высоту, что стремительно неслись к Лориену, грозя накрыть его полностью, даже самые высокие деревья.