Тёмный лорд быстро указал на Родовой камень.
– Король Квеннар и-Онотимо сказал, что можете забирать, – быстро произнёс он. – Ему больше не нужен. Поторопитесь, Ночь Длинных Теней долго не продержится.
Богиня перевела взгляд на камень и от неожиданности вздрогнула. Весло выпало из её рук и упало на землю. В этот момент Селена ничем особо не отличалась своим поведением от самой обычной девушки.
Повинуясь взмаху руки богини, Родовой камень поднялся в воздух. По нему прошли трещины и внешняя оболочка, разрушившись, упала на землю. От родового камня остался лишь зелёный огранённый бриллиант, невероятно чистый и сверкающий.
В воздухе что-то засвистело. Подняв голову, Сергей увидел чёрные прожилки, несущиеся к ним по ночному небу. Приглядевшись, он понял, что это Чёрная чума! Каким-то образом она научилась летать! Чёрные пятна со всех сторон неслись к ним по всему небу. Неужели всё же придётся принять бой?
Они с Парацельсом уже приготовились к последнему сражению, но Селена жестом приказала им остановиться. Богиня вообще выглядела очень спокойной, словно ничего такого и не происходило.
Удивительно, но Чёрная Чума более не проявляла враждебности. Пятна одно за другим подлетали к бриллианту втягивались в его нутро. Камень одновременно становился всё темнее. Его грани постепенно теряли присущий им блеск с каждой новой порцией поглощённого вещества.
Несколько часов Сергей, Парацельс, и Элея наблюдали за величественным, но жутковатым зрелищем. Похоже, вся Чёрная Чума, гулявшая по Альрии, возвращалась обратно в Родовой камень. Тот становился всё темнее, пока не начал отливать иссиня-чёрным, поглощая практически весь падающий на него свет. Вой и жуткие звуки вдалеке стихли. Тёмный лорд более не чувствовал никакого зла извне. Всё оно собралось в одной точке, намертво привязанное к Родовому камню... точнее, к оставшемуся после него бриллианту. Похоже, не смотря на всё могущество, Чёрная Чума оказалась крепко связанна с этим маленьким сверкающим камнем.
Бриллиант подлетел к богине, Сергей затаил дыхание. Та внимательно осмотрела кристалл, недовольно поморщилась и легонько дунула. Камень вновь посветлел, вернув свой первоначальный изумрудный оттенок, от него отделилась тёмная дымка. Ветер быстро подхватил её и развеял.
Короткое, но яркое видение озарило разум Тёмного лорда. Он увидел бушующее море первородного Хаоса и купающихся в нём демонов. Проникнув взглядом в самую пучину, увидел на дне чёрную расщелину. Именно в неё и втянулась дымка, отделившаяся от бриллианта, вся без остатка. Зло вернулось туда, откуда тысячелетия назад и вошло в наш мир из-за ошибки Крокодилии.
Богиня жестом приказала Сергею стоять на месте неподвижно и неторопливо приблизилась к нему. Он практически вплотную увидел загадочные космические структуры и огни, из которых состояло её тело и одежда. Селена осмотрела его с ног до головы и... вставила очищенный Родовой камень в разъём короны, расположенный под центральным зубчиком.
– Теперь он твой, – произнесла богиня жутковатым, но прекрасным голосом, отдающим эхом по всему телу. Подобрав весло, она начала под безмолвными взглядами подниматься вверх, к оставленной ладье. В какой-то момент она остановилась, обернулась и... погрозила архимагу кулачком!
Парацельс лишь развёл руками – дескать, я хотел как лучше!
– Ну вот, – недовольно пробурчал волшебник, когда богиня отвернулась и продолжила восхождение к небесам. – Кому-то подарки дарят, а кому и веслом грозят... я между прочим, сделал всю работу!
– Неужели... неужели всё? – прошептала Элея. Обессиленная принцесса опустилась на колени, глядя богине вслед. – Неужели наша Альрия... очищена от проклятия?
Сергей бросил взгляд на мини-карту, увеличил масштаб. По всей территории страны мигали зелёные точки. Немногочисленные выжившие после заражения Альрийцы приходили в себя. Тела многих из них явно были изувечены и истощены после контакта с Чёрной Чумой, эльфам и людям требовалась помощь.
Тёмный лорд снял корону с головы и осмотрел блестящий в лунном свете камень. Какие тайны хранишь ты, дружок? Каковы твои возможности? И чем руководствовалась богиня, отдав "блестяшку" именно ему, Тёмному лорду? Просто благодарность за помощь? Или же у божества имелись свои, неизвестные ему соображения?
Дело же ведь явно не в том, что у него подходящий разъём в короне.
– В любом случае, – отрешённо произнёс Сергей, убрав корону в инвентарь. – У нас много работы по восстановлению падшего царства.
Хотя они и одолели зло Тёмный лорд не чувствовал радости от победы. Напротив, хоть он и заполучил невероятно могущественное тело и ценнейший артефакт, чувствовал себя не в своей тарелке. Ощущение неопределённости сильно тяготило. Как всё это аукнется в будущем, никому не ведомо... Даже самой Судьбе.