– Сэр Говард, сохраняйте спокойствие... — произнёс сэр Кампеадор. Призрак-конь оставался невозмутимым в любой ситуации.
Но Барон был уже не в состоянии слушать голос разума. Метался по залу, рвал волосы на голове, грыз когти, увеличивая из без того высокое количество мусора на полу. В какой-то момент он даже попытался схватить сэра Кампеадора за ногу и начать грызть копыто, но призрачный рыцарь-конь вовремя отдёрнул конечность.
— Сэр... — укоризненно произнёс полководец. – Держите себя в руках. Ситуация не так плоха, как может показаться.
– Как это не так плоха? – в ужасе посмотрел на него Барон. — Альрия очищена от чумы! Через пару лет они восстановят её полностью, очистят проход, и все торговые потоки пойдут через них напрямую в Империю! Кёльн потеряет всякий смысл, война потеряет смысл! Наш источник дохода исчезнет! Мы потеряем огромные деньги!
Он грузно осел на пол, словно в нём что-то сломалось. Огромные плечи ходили ходуном верх-вниз, на лице с треском проступили новые трещины, засочились жёлтые потоки живицы.
– Я бы предложил помощь Тёмному лорду, — произнёс сэр Кампеадор. — Крепость Кёльн для нас, очевидно, потеряна. Как вы верно подметили, сир, все торговцы рано или поздно предпочтут более короткий путь через Альрию. О войне стоит забыть... Сэру Сергею и архимагу нужна помощь для восстановления царства. Мы можем постараться успеть урвать свою долю, если свяжем их договорами и соглашениями.
Но разумные слова полководца лишь разъярили Барона ещё пуще.
– Что? С Тёмным лордом? Да союз? Не бывать тому! – прорычал он. Изо рта при каждом слове у него летели капли живицы, распространяя характерный терпкий запах. – Я немедля оповещу своих союзников в Кёльне... и... и... и свяжусь с мессиром Гасаном, объясню ему ситуацию... Мы с ним теперь в одной лодке... он также пострадает, если Альрия расцветёт в прежнем великолепии.
— Что вы задумали, милорд?
– Война, -- решительно произнёс Барон, рубанув рукой по воздуху. – Только война решит все наши проблемы. Тёмному лорду не спастись. Мы с мессором Гасаном двинем не только армию духов, но и людей, из наших вассалов! Альрия станет нашей, и сэр Сергей ничего не сумеет сделать!
– Опять война? А как же архимаг? – тихо спросил сэр Кампеадор. – С ним что делать? Обычными мечами его не одолеть.
Барон на мгновение запнулся. Имя безумного архимага вселило сомнение даже в его неудержимую натуру. Однако в самой глубине чёрных глаз сэра Говарда мелькнули лихие огоньки.
– Парацельс не посмеет вмешаться в войну! – злорадно произнёс он. – Наши с мессиром Гасаном союзники и Альрия – независимые государства, над нами нет протектората Империи! Сам подумай, если высокопоставленный представитель Империи нападёт на соседнее государство без разрешения Императора, это вызовет грандиозный дипломатический скандал! Он настроит против себя всех! В том числе и самого Иператора! Тот очень не любит, когда подчинённые действую в обход прямых приказов...
– Парацельс может постараться убедить своего сюзерена в необходимости военных действий против нас, – предположил сэр Кампеадор. – Они, как я слышал, на короткой ноге.
Барон лишь отмахнулся.
– Парацельс – всего лишь могучий одиночка, с крайне подмоченной репутацией, у него нет влияния и союзников при дворе, – заявил он. – Империи Арсамон выгодно, когда её соседи режут друг другу глотки, имперцы постоянно интригуют и привносят нестабильность на земли своих соседей, обеспечивая тем самым спокойствие на своих границах. Как бы ни был Император дружен с архимагом, он вынужден прислушиваться к своим советникам и другим Верховным лордам. А им не нужна могучая мирная процветающая Альрия. Куда предпочтительнее постоянная вялотекущая война, как сейчас. Да и мне тоже, я неплохо с неё навариваюсь, хе-хе...
Однако полководцу слова сюзерена явно пришлись не по душе.
– Что ж, как милорду будет угодно, – произнёс сэр Кампеадор. – Ваши слова звучат разумно. И всё же, я бы не недооценивал архимага Парацельса.
– Что он сделает? – фыркнул де Биль. – Максимум будет пакостить исподтишка. Ну так и нас маги есть хорошие! Возьмут не качеством, так количеством!
– Будущее покажет, милорд. Мессир Парацельс славится своей непредсказуемостью...
Глава 14: Делёж власти
Они вчетвером сидели за столом в одно из уцелевших комнат королевского дворца — Сергей, Парацельс, Элея и Геренд. Последний успел почти полностью восстановиться. Архимаг излечил его от проклятия Багрового ордена, после чего живучий вампир восстановился самостоятельно. Всего за несколько часов он восстановил дыру в груди, в которую можно было спокойно просунуть руку... неплохо.