– А откуда столько гонору, сестрёнка? – с ухмылкой поинтересовался Геренд. – У меня-то прав поболее на трон, чем у тебя. Я старше и принадлежу к мужской линии нашего рода.
– Ты изгнанник и враг короны! – парировала принцесса. – Отец лишил тебя всех прав на престол, народ не примет подобного правителя! И вообще, старше ты только на двадцать секунд!
– Лишил? Да неужто? – вампир изогнул бровь. – Кто лишил, тот уже умер. Во времена тяжких бед и испытаний власть должен забрать самый могучий и безжалостный воин. Сумеешь ли ты выдержать эту ношу, хрупкая Элея? Ты, безусловно, хорошо умеешь прятаться и убегать, но этого совершенно недостаточно... И раз уж ты заговорила о правилах... по законам Альрии женщина не может встать во главе королевства. Она обязана найти себе мужа, и тот будет править королевством в качестве регента, пока их сын и наследник не достигнет совершеннолетия.
– Твои речи гнилы и лживы, как и ты сам, – прошептала Элея, с ненавистью глядя на брата. – Надо будет – я найду себе мужа, пусть даже старого и страшного, лишь бы не допустить на трон такое чудовище как ты!
Воины за её спиной демонстративно взялись за рукоять мечей. Упыри возле ног Геренда оскалились, показывая острые зубы. По всякому выходило так, что гражданской войны не избежать. Альрия только-только очнулась от чёрного забвения, и тут нате-здравствуйте опять полный пушной зверёк подкрадывается...
– А ну ка цыц! – громко крикнул Парацельс, стараясь заглушить спорщиков. – Развели тут ср... споры. Не утихните, я выдохну сильнее обычного, и вы все ляжете!
Угроза в устах архимага прозвучала очень серьёзно. Элея, Геренд и их подручные немного присмирели, но напряжённая атмосфера никуда не делась. Парацельс, очевидно, постоянно присутствовать в Альрии не сможет и не будет вечно исполнять роль няньки. Нужно что-то срочно придумать...
К счастью, у Сергея уже имелась хорошая идея.
– У меня есть отличное решение нашего вопроса! – произнёс Сергей. – К обоюдному удовольствию.
– Весь внимание, – кисло произнёс Геренд, глядя на него с явным скептицизмом. Вампир серьёзно сомневался, что чужак сумеет предложить такое решение, что устроит всех.
– Я предлагаю вам разделить власть, – произнёс Тёмный лорд. – Пусть Элея забирает себе день, а Геренд – ночь.
– Что ты имеешь в виду? – Элея нахмурилась.
– Геренд не особо популярен у простого народа, – произнёс Сергей. – Многие до сих пор помнят его восстание и превращение в вампира. Однако у разномастной нечисти он в большом почёте. Так пусть Геренд правит миром духов Альрии! А Элея заберёт себе светскую власть.
– А что отличная идея! – поддержал его Парацельс. – Свято место пусто не бывает, если в Альрию вернётся население, за ним последуют и духи. Пусть вампироэльф забирает власть над ними. Иначе мир духов приберёт к рукам или де Биль, или мессир Гасан. Или какой-нибудь ловкий проныра со стороны. А нам делиться с ними властью ни к чему. Что скажешь, Геренд?
В глазах вампира появился некоторый интерес.
– Что ж, это уже что-то, – кивнул он. – Власть над миром духов – неплохой куш.
Элея с явной неохотой произнесла:
– Если это принесёт мир на землю Альрии, то я согласна признать его... как владыку духов. Однако помни! – её глаза опасно сверкнули. – Я слежу за тобой!
– Я слежу за тобой не менее пристально, сестрёнка, – парировал Геренд. – Твоя безумная вера в нашего отца куда опаснее вампирских клыков и когтей.
– Мой отец всё делал правильно! – не согласилась принцесса.
Она так и не поверила в ошибку Квеннара и-Онотимо, и продолжала превозносить его. Сергей рассказал принцессе о своём видении, даже в подробностях описал внешность короля, однако Элея продолжала настаивать на своём. Её любовь к отцу и вера в его мудрость оставались безграничными.
– Что ж, в таком случае давайте перейдём к менее значимым вопросам... таким как восстановление царства и забота о выжившем населении... – произнёс Тёмный лорд, но его снова перебили.
– Минуточку, – сказал вампир. – Если Элея станет королевой, нам будет необходимо подобрать ей мужа. В противном случае не миновать определённых дипломатических сложностей. Многие правители сами захотят стать её мужьями, и такой человек получит огромное влияние на королевство. А нам это не особо нужно.
Парацельс и даже Элея кивнули. Сергей же сидел, не шевелясь. У него возникли самые нехорошие предчувствия.
– Согласна, этот вопрос стоит решить побыстрее, чтобы лишний раз не провоцировать самые горячие головы, – произнесла принцесса и бросила быстрый взгляд на Сергея.