"Нет... только не снова... – напряжённо подумал он. – Я не поддамся в этот раз!"
– Я слишком старый и в этих ваших политиках ничего не понимаю, – заявил Парацельс и похлопал Тёмного лорда по плечу. – Серёга, возьмёшь Элею в жёны?
Волшебник, как всегда, хитростей не признавал и говорил в лоб, что думал. Сергей мучительно соображал, пытаясь выкрутиться из ситуации.
– А вы, принцесса, что скажете? – повернулся архимаг к девушке. Он словно понял замешательство напарника и решил дать ему время.
– Очевидно, что лорд Сергей оказал нам... всей Альрии огромную помощь, он герой, о котором будут слагать сказания, – произнесла принцесса, в её голосе мелькнули неожиданно тёплые нотки. – И даже сейчас он продолжает помогать нам... Я считаю, что трудно придумать более подходящего кандидата в мужья.
"Зачем мне третья жена, – подумал Сергей. – Мне и двух-то многовато... У каждой проблемы, нюансы, всё надо учитывать... Однако отказать в данной ситуации – нанести оскорбление, сильно уязвить королевское самомнение. Да и брак-то по сути будет политическим...".
– Я сочту за честь стать вашим мужем, прекрасная леди Элея, – с улыбкой произнёс он. – Но у меня уже есть две жены, вас не смутит подобный расклад?
– Так как наш брак по большей части политический, я не вижу в том ничего дурного, – ответила та. – Ваше грозное имя остудит даже самые горячие головы среди потенциальных женихов.
Вот и всё решилось... Принцесса оказалась не только Прекрасной, но и Премудрой.
Какое-то время они ещё обсуждали разнообразные детали и нюансы, которые по сути сводились к одному вопросу – как обустроить Альрию. Как убедить бывших беженцев вернуться на родину, как организовать купцам безопасный проход через горы, как сохранить независимость от загребущих лап из-за границы. Дел, требовавших решения, было много, провозились с ними по сути весь день до поздней ночи. Даже скорее до раннего утра.
Ближе к восходу солнца Сергею удалось остаться с Герендом один на один. И он сразу задал вампиру один из главных, мучивших его вопросов – что тот знал о Враале и его планах? Однако принц оказался, как обычно, неразговорчив. Он лишь коротко подтвердил уже известную Сергею информацию: дескать да, познакомился с Враалем, тот превратил его в вампира научил пользоваться Пробуждением страданий. Нет, про Древних, про Храм Серых Ангелов ничего не рассказывал. Данные названия слышит впервые. Жрец предложил ему заключить договор, однако Геренд, обладавший чутьём на неприятности, решил скрыться от своего благодетеля, пока тот не попросил
– Надеюсь, я развеял твоё любопытство, Тёмный лорд? – спросил вампир. – Врааль объявился очень внезапно в моей жизни и предложил помощь. Я принял её, так как хотел спасти свою страну от проклятия. Даже ценой превращения в монстра. Он обучил меня пользоваться Пробуждением страданий, но не посвящал в свои планы.
"Нет, – подумал Сергей. – Не развеял. Неужели жрец соврал? Я в очередной раз гонялся за призраками. Ни одревних, ни о Пробуждении ничего толком не узнал. Лишь одно смутное видение получил о Чёрной Чуме и трещине на дне океана Хаоса".
Однако вслух свои мысли озвучивать не стал. Возможно, ему стоило бы постараться прижать вампира к стене... но Геренд не из тех, кто расколется даже под давлением. Да и вряд ли бы он стал сейчас врать. Смысла особого нет.
Зачем же Врааль послал его в Альрию? Сказал, ищи ответы там... Нет здесь никаких ответов! Геренд знает не больше него самого.
– Не льсти себе, Тёмный лорд, – заметил Геренд, словно прочитал его мысли. – Я согласился сотрудничать с тобой только потому, что за тебя поручился Парц.
Да уж... как их с Герендом взаимоотношения не заладились с самого начала, так и по сей день не продвинулись в лучшую сторону.
– Меня хотя бы не ненавидит большая часть населения страны, – заметил Сергей. – Ну кроме Парацельса. Но ты и сам этому не особо рад.
Геренд лишь тяжко вздохнул. Воистину, дружба с архимагом – тяжкое испытание.
Возможно, он что-то пропустил. Нечто, что выскользнуло из его пальцев и ушло на дно. Чёрная Чума... жуткая расщелина на самой глубине Хаоса, куда она сгинула... Невольно он вспомнил о теории Парацельса, повествующей о Древних, вытесненных за пределы нашего мира космическим "пузырём".
– Врааль несколько раз при мне упоминал некоего Великого Мудреца, – неожиданно произнёс вампир, морща лоб. – Что же он тогда сказал... Память подводит. Да, он точно что-то упоминал про Великого Мудреца...
Сергей насторожился. Неужели? Вот оно?
– Кажется, так... – неуверенно произнёс вампир, глядя в пространство перед собой пустым взглядом: – Коли хочешь найди дорогу в храм, спроси о том у Великого Мудреца. А к Великому мудрецу можно попасть через Бросселианд... Странно, почему у меня так болит голова...