– Сэр Симон!
— Да, милорд? – откликнулся капитан. Его металлическая... точнее призрачная рука едва заметно поскрипывала при движениях. Рыцарь в настоящий момент использовал железный протез с острым крюком на конце. В сочетании с роскошными усами крюк делал его немного похожим на остепенившегося матёрого пирата.
-- Сэр Горус ещё не пришёл в себя и отлёживается в лазарете. Оставить графство на одну леди Элеонору я не могу. Она ещё толком не пришла в себя после Битвы за Могильяк, не умеет пользоваться своей силой, да и в военном деле ничего не понимает. Нужен опытный товарищ кто будет следить за безопасностью в моё отсутствие. Де Биль может решиться на глупость и попытаться выкрасть леди.
– Понимаю, сэр. Положитесь на меня. Мои чёрные рыцари будут патрулировать окрестности и стены замка день и ночь, – пообещал сэр Симон. – Привлеку самых лучших магов для обеспечения защиты от всего мистического. Прищучим любого, кто бы не сунулся!
Он грозно стукнул крюком по столу, подчёркивая серьёзность своих слов.
– Артур, тебя я отправлю в Кёльн, – произнёс Сергей, обращаясь к сыну. – Разведай там, что да как, заведи знакомства с местным лордами – как теми, кто защищает замок, так и с теми, кто штурмует. Кёльн и Альрия – это две повестки номер один на сегодня.
– Я бы хотел находится подле тебя, – с неохотой произнёс ассассин.
– Я в ближайшее время лечу в гости к архимагу, – пояснил Сергей. – Сам знаешь, какой у деда прескверный характер. Не уверен, что он вообще со мной захочет разговаривать... не говоря уж о моих спутниках. А после архимага я либо в Альрию, либо в Кёльн.
– Если в Альрию, то я отправлюсь с тобой, – отрезал Маска.
Сергей лишь покачал головой. Упрямый у него, однако сынуля, никакого уважения к родительскому авторитету... хотя сейчас они практически ровесники. Тёмный лорд на два-три года... максимум на пять лет старше.
Впрочем, спорить с Артуром у Сергея не было сейчас ни желания, ни возможностей. На кону стояли другие, куда более важные вопросы.
– Кроме тебя, мне некому это поручить, – заметил он. – Сэр Симон нужен в Могильяке, сэр Труссельд в Призрачных землях. Остаёшься только ты.
Под пылающим взглядом Сергея Артур неохотно кивнул. Хоть он и признал верховенство отца, но с большой неохотой.
– Сэр Симон, – обратился Тёмный лорд к капитану. – Что там по оставшимся запасам еды в графстве.
– Всё плохо, милорд, ситуация близка к катастрофической, – ответил капитан элитной гвардии. – Крестьянам нечего есть. Совсем. В графстве и так было очень тяжко с едой и урожаем, а вторжение демонов и вовсе подкосило хозяйства... Боюсь, с этим надо решать что-то здесь и сейчас, иначе нас ждёт мор по наступлению холодов. Все эти огромные демонические капли гноя с неба уничтожили немало земель, пригодных под посевы. А часть заколдовали, там ещё долго ничего нормального не вырастет.
Сергей молчал. Он знал об проблеме с едой у своих подданных, и у же придумал, как разрешить данную ситуацию. Нет, не превращением всех голодных в зомби. Идея выглядела довольно привлекательной, но грозила серьёзным потерями репутации. Тёмный лорд замыслил кое-что иное, что ему самому было вовсе не по душе... но другого выхода он не видел.
– Крестьяне не могут ждать, пока мы внедрим эти... как вы их там назвали... инновационные... методы... сельского хозяйства... – сэр Симон с трудом выговорил непонятные слова. – Я обсудил вопрос с сэром Труссельдом, он сказал, что у нас не хватит денег, чтобы закупить вдосталь зерна. Требуемая сумма просто огромна.
– У меня есть решение, где получить недостающие деньги, – неохотно произнёс Сергей. – И в долг брать не придётся.
Право, не хотелось ему прибегать к этому последнему средству. Но другого выхода не осталось. Решение жесткое, бескомпромиссное, но в противном случае его подданные будут страдать. И, соответственно, хуже работать. А Тёмному лорду вовсе не нужно, чтобы экономика его королевства проседала. В Империи Зла работяги должны есть до отвала, иначе она развалится. Начальный рывок для молодой экономики в период накопления стартового капитала очень и очень важен. Это потом за счёт накопленных запасов жирка можно будет без сильных потерь пережить кризисы-шмизисы, а сейчас над каждой копеечкой надо дрожать и вкладывать мудро.
– Неужели вы хотите шантажировать архимага? – удивлённо произнёс сэр Симон. – При помощи тех фото и видеозаписей?
Сергей лишь покачал головой. Он думал о подобном подлом ходе, но почти сразу отказался от него. Во-первых, не по-рыцарски, а во-вторых, архимаг принесёт куда больше пользы в качестве союзника нежели врага. Да и про Древних он может что-нибудь рассказать... или даже про Альрию. В общем необходимо раскулачить старичка на важные сведения по полной программе. Сам ведь приглашал в гости.