– Ну вот... стараешься ради науки, и хоть бы кто навстречу пошёл... Ладно, не важно...
Невидимый волшебник сокрушённо вздохнул.
– А что за выгодное дело-то? – полюбопытствовал он. – Его можно решить, не вылезая из башни?
В голосе чародея отразились нешуточные сомнения. Выходить из дома и отрываться от свои очень важных дел (приготовления какой-нибудь спиртовой настойки из яиц дракона) он явно не хотел.
– Вопрос на самом деле довольно деликатный, не для посторонних ушей. Я обо всём подробно расскажу, мессир, когда встретимся с глазу на глаз.
Далеко впереди у самого горизонта из-за облаков в очередной раз вынырнула вертикальная чёрная спица. С каждой минутой она медленно, но верно росла, пока не превратилась в огромную чёрную башню, разделив небо надвое. У Сергея даже примерно не получалось предположить её высоту. Каждый раз мозг подсказывал совершенно дикие цифры, не бьющиеся с логикой и законами физики. Если строение такое здоровое, почему не падает? Из чего сделан фундамент и стены?
– Мессир, – поражённо произнёс Тёмный лорд, не в силах отвести от исполинского строения взгляда. Даже крыльями махать едва не забыл, хотя в том особая нужда отсутствовала. Костяной дракон летел в первую очередь благодаря магии. – Сколько народу тут живёт?
– Я и мой кот, – лаконично ответил волшебник. До слуха Тёмного лорда донесся звук льющейся воды и плеск. Волшебник там что, зелье варит? Умывается? Или вообще ванну принимает?
– А вам... гм... не очень тесно? – полюбопытствовал он.
– Есть немного, – признал Парацельс. – Не помешало бы надстроить ещё десяток другой этажей, да вот руки всё не доходят…
Тёмный лорд притормозил, приблизившись к башне, и описал по спирали вокруг неё несколько кругов, постепенно снижаясь, пока не приземлился рядом с массивной двустворчатой дверью в стене. Покрытая загадочными светящимися письменами, она производила мрачное и гнетущее впечатление. Створки скрепляли металлические скобы, придавая двери ещё более суровый вид. Пожалуй, чтобы сдвинуть её хоть на дюйм, понадобился бы таран. Тёмный лорд, завороженный загадочными символами, не сразу заметил маленький коврик перед дверью. Надпись на нём гласила: "Вытри ноги или умри!".
Одна из створок приоткрылась, на порог, небрежно придерживая её одной рукой, вышел архимаг Парацельс собственной персоной. Выглядел он... внушающе. Был облачён в розовый махровый халат, носил пушистые тапочки в виде кроликов на босу ногу. Лицо его покрывала некая голубая вязкая субстанция, похожая на восстанавливающий креп для кожи, глаза скрывались под круглыми огуречными дольками. Вокруг головы маг обмотал полотенце, длинную седую бороду положил на плечо. От чародея сильно... нет, Очень сильно несло перегаром.
Именно так и должен выглядеть один из сильнейших людей в Империи. Архимаг, домашняя уютная версия.
В общем, не было никаких сомнений, что самые ужасные демоны преисподней убегут в ужасе от подобного чародея. Сначала, возможно, будут смеяться, но не долго... Сергей отлично помнил, что творил архимаг на поле боя. Недооценивать его из-за внешнего вида – всё равно что подвергать свою жизнь смертельной опасности.
– Приветствую в моей скромной обители знаний и мудрости! – воскликнул архимаг, обращаясь к пустому пространству левее Сергея. Кажется, он не особо хорошо видел с огуречными дольками на глазах. Говорил довольно внятно и разборчиво, язык почти не заплетался. Не смотря на количество выпитого, Парацельс сохранял удивительную чёткость речи. Видимо, сказывался огромный опыт. Как никак ему стукнуло двести пятнадцать... или даже двести шестнадцать лет.
– Кхм... я здесь стою, мессир, – сказал Сергей, уже приняв свой обычный облик – скелет в чёрных доспехах.
Волшебник как ни в чём ни бывало развернулся к Тёмному лорду и запел старую песенку:
– Приветствую в моей скромной обители знаний и... этой... как её... трезвости что ли... бред какой-то... ладно, не важно, – он махнул рукой в сторону двери. – Проходи. Только ноги вытереть не забудь.
Сергей не стал спорить и вытер. Ему в конце концов не трудно. Да и хозяин – барин, как говорится.
Пока он приводил подошвы в порядок, Парацельс, широко раскинув руки, приник к каменной стене своей "Чёрной спицы", словно хотел обнять её нежно.
– Моя малышка… соскучилась по папе? – ласково произнёс он, общаясь со строением словно с живым.
– Мессир… – с удивлением покосился на него Тёмный лорд. – Вы же всего на десять секунд покинули башню...
– Изыди, Тёмный лорд! Не порть момент воссоединения! – огрызнулся Парацельс, но всё же соизволил оторваться от стены. – Тебе не вбить клин между силами Добра!