– То есть, ты хочешь сказать... – напряжённо произнёс он. – Что эти двадцать процентов и есть Древние? Ну в смысле, они отказались подчиняться новым законам бытия? Или просто не смогли перестроиться? И предпочли изгнание?
– Не Древние, – поморщился Парацельс. Ему явно не нравились антинаучные легенды о загадочных сверхсуществах. – Можно предположить, что некие разумные формы жизни, ранее обитавшие в старой версии вселенной, сумели выжить. И до сих пор обитать где-то за пределами нашего мироздания, недоступные для отслеживающих приборов и заклинаний. Если это правда, то им там явно не очень комфортно. Для них произошедшее является самой настоящей Катастрофой. В то время как для нашей реальности – величайшим благом.
Волшебник замолчал, и в комнате воцарилось молчание нарушаемое лишь треском дров в камине. Сергей думал над словами волшебника, а о чём размышлял в этот момент Парацельс, оставалось загадкой. Чародей наблюдал за игрой огня в камине и изредка прихлёбывал из кружки.
– Но это всего лишь теории ничем не подтверждённые, – наконец произнёс Парацельс, поставив точку в своих речах. – Так мой ответ на твой вопрос, Тёмный лорд, следующий. Существуют ли Древние? Я не знаю. Могут ли они существовать? Очень даже может быть, благо моя теория удивительно складно сочетает с легендами о могучих сущностях, что однажды вернутся из-за границ мироздания и перестроят бытие по-своему. Такие дела. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство, Тёмный лорд?
Сергей молчал, пытаясь разложить полученную информацию по полочкам. Тот же жрец Врааль, кажется, верит в существование Древних и относится к ним очень даже чем серьезно. Что-то он точно год назад заливал на счёт Древних и первой расы... Могут ли Древние быть как-то связанны с Речью и Пробуждением страданий? У всех у них есть кое-что общее – ни про кого из списка ни черта толком не известно.
– Император более чем серьёзно относится к вопросу о Древних, – заметил Сергей. – Я знаю, что он уже давно собирает всю известную информацию о них. Даже, казалось бы, самую ничтожную.
– Император очень скрытный человек, – вздохнул Парацельс. – У него есть образ бога-героя, защитника человечества, которого он придерживается на публике. А вот каков он настоящий знают очень немногие. Я бы сказал, что наши отношения носят характер дружеских, не смотря на некоторые расхождения по ряду вопросов. Но даже от своих друзей и близких Император держит свои планы в секрете. Быть может, его советник Марон знает больше остальных... довольно таинственная фигура, надо признать... но и он предпочитает не раскрывать карты.
Сергей кивнул. Что ж, похоже это всё, волшебник рассказал, что знал... или то, что посчитал нужным раскрыть. Теперь настала очередь Тёмного лорда сообщить о своих планах. Если он сейчас сумеет заинтересовать архимага Парацельса... о-о-о, вместе они горы свернут!
– Вы... ты многое поведал, Парц, но теперь и моя очередь кое-что рассказать, – решительно произнёс Сергей. Ему всё ещё было не совсем привычно обращаться к старому магу на "ты".
– Весь внимание, – сказал архимаг и кивнул. – Валяй. Ты там что-то говорил про выгодное экономическое предложение? Давай-давай, я с удовольствием послушаю. Презренные деньги архимагам не нужны, но отказываться от них я, конечно же, не буду...
И Сергей начал рассказывать обо всём, что накопал с момента разговора с Враалем. А накопал он много интересного.
Альрия со стародавних времён являлась процветающим государством, поскольку имела крайне привлекательное географическое расположение. Через неё пролегал богатый торговый путь от южной части континента в сердце Империи Арсамон. Нормальной торговле между городами сильно мешала Драконья Гряда – исполинская цепь гор, протянувшаяся через континент. Через неё существовал лишь один боле менее удобный проход, расположенный на территории Альрии. Торговля и взимание пошлин с проезжающих мимо купцов немало способствовали обогащению царства и увеличению его влияния. Силой Альрию взять тоже оказалось многим не по зубам, эльфийские рубежи охраняла могучая магия.
Некоторые соседние королевства, облизывающиеся на богатство зажиточного соседа, сильно хотели проделать дыру в Драконьей Гряде на своей территории, чтобы оттянуть на себя часть караванов. Иные даже готовы были щедро заплатить кому-нибудь из сильных магов для реализации сей идеи. Однако так уж вышло, что Драконья Гряда располагалась на крайне неустойчивой литосферной плите, и любые сильные повреждения горам могли обернутся самыми непредсказуемыми последствиями. Кроме того ходили слухи о том, что глубоко под горами спит один из древних титанов, так называемая Великая Зыбь, а такую жуть будить никто не хотел. По этой причине экономическое господство Альрии над соседними королевствами долгое время оставалось незыблемым.