Архимаг тяжело вздохнул.
– Я не могу тебе пока сказать, что это за заклинание, и что оно делает... Секрет. Создавая новое заклинание, волшебник долгое время хранит его в тайне, пока оно не заработает как следует. А что касается того, почему оно сработало так, а не иначе, мой друг... Моё заклинание даёт разные результаты, в зависимости от того, против кого будет применено. Его суть не в превращении одного объекта в другой, а в чём-то другом…
Сергей припомнил, что некоторое время назад, ещё до штурма Могильяка, читал в интернете в одной новостной заметке про то, как архимаг Парацельс боролся за премию Мерлина. Он представил своё заклинание комиссии как лекарство от вампиризма. Комиссия не оценила новинку, часть её членов была превращена обиженным Парацельсом в жаб, после чего премию чародею таки вручили и убедительно попросили более никогда не возвращаться.
Похоже, заклинание так и осталось недоработанным, и Великий и Ужасный продолжал усиленно ставить опыты, чтобы довести работу до конца. В этот раз он решил протестировать свою магию на Пробуждении страданий... во истину решение, достойное гения... или идиота.
– Эх, жаль только, что подопытный образец потерян... – сокрушённо вздохнул чародей. Он посмотрел сначала на остатки монсто-зайца, затем бросил взгляд вдоль дороги, вслед скрывшейся чёрной твари. – Ну да ничего... полагаю, в Альрии я вдоволь себе материалов наловлю...
Сергей обратил внимание на карету, вспомнив об оставшихся без внимания попутчиков – никого из них поблизости видно не было. Даже кони куда-то подевались. Приблизившись к карете, Тёмный лорд заглянул внутрь, но его также встретила пустота.
Похоже, слуги и охранники попросту покинули своих слишком беспокойных нанимателей. Отвязали коней и были таковы. Даже служанку с собой прихватили. Видимо, шапка с шубой оказалась недостаточно убедительными причинами, чтобы ради них рисковать жизнью.
– Да что за… – Сергей пнул ни в чём не повинное колесо кареты. – Час от часу не легче. Опять нам топать пешком придётся.
– Не нам, а тебе, – сурово сказал ему архимаг. – Светлейший ум не будет марать ступни о землю. Привыкай. Таков мир высокой магии. То ли ещё будет…
Ишь, чего захотел, старпёр. Если один раз прокатился, это не означает, что Тёмный лорд ему теперь ездовая лошадка на эксклюзивных условиях.
– А светлейший ум не может наколдовать нам более быстрое средство передвижения? – поинтересовался Сергей.
– Может. Но не хочет.
ГЛАВА 7: Падшее Царство
— Ты книжки любишь читать? — спросил Парацельс у Сергея, меря шагом проклятую землю. Небо над их головами затянули тучи, накрапывал мелкий противный дождик. Фактически они уже находились в Альрии — ступили на самую кромку, ещё не заражённую Чёрной Чумой.
– Ну да, — отозвался тот. — Кто ж не любит. В книгах — знания, а знания – сила. Больше книг – больше силы. И экспы.
– А какие жанры?
— Э-э-э... как бы так поточнее выразиться. Документальную литературу. Ну там древние манускрипты с чёрной магией, запретные заклятия, языческие ритуалы... Самообразование, без него сейчас никуда, если хочешь чего-то добиться.
– Эх вы, молодёжь... — волшебник снисходительно махнул рукой. — Я тоже, как и ты когда-то, безудержно искал знаний, не в состоянии насытиться... Поверь, это не та чаша, которую человек в силах осушить!
– Но он может из неё напиться, – возразил Сергей.
– Ну вот лично я уже напился, — заявил волшебник. – Сейчас предпочитаю не эти ваши древние знания, а весёлые приключения наших простых парней-попаданцев в мире металла, стекла и камня. Как они там устраиваются на работу, снимают квартиру, берут ипотеку, налоги платят... увлекательно! Оторваться решительно невозможно! Подобная литература в интернете последнее время набирает всё большую популярность.
-- А у нас наоборот, любят про попаданцев в мир меча и магии, чтоб главный герой был некромантом или тёмным лордом, с драконами дрался и строил империю...
– Тю-ю-ю, скукатень, – волшебник аж поморщился. – Какие же это приключения, простая скучная повседневная рутина...
Разговоры о литературе, драконах и прочем высоком помогали скоротать время. Чем дальше Сергей и Парацельс продвигались к источнику чёрной заразы, тем беднее становилась окружающая их природа. Цвет травы и листьев терял насыщенность, деревья чуть ли не на глазах иссыхали. Птицы животные и насекомые куда-то исчезли. Тёмный лорд даже встал на колени, разглядывая землю и травинки под ногами – ни одной букашки, даже вездесущие муравьи куда-то подевались.