Чем ближе они подходили к барьеру, тем сильнее Тёмный лорд ощущал себя не в своей тарелке. Даже показалось в один момент, что слышит едва различимый голос, шёпотом зовущий его по имени... Почему-то звуки доносились со стороны архимага, у которого при этом едва заметно шевелились борода и усы.
– Парц, ты мне что-то сказать хотел? – покосился на спутника Сергей.
– Не-не-не, – открестился волшебник, тут же отвернувшись. Борода и усы шевелиться перестали. – Это я так... решил подчеркнуть драматичность и загадочность обстановки.
Мда-а-а-а... как в подобной ситуации можно себя так вести? Волшебник совершенно несерьёзен, если позволяет себе подобную беспечность. Что это, самоуверенность? Или старческий маразм?
– Понятно, – кивнул Тёмный лорд. – Так ты знаешь, как нам проникнуть внутрь без серьёзных повреждений барьеру?
Они остановились перед куполом, глядя на могучее проявление магического искусства снизу вверх. Его поверхность искрилась и переливалась, словно в насмешку над потугами чёрной слизи у подножия.
– Я бы мог пробить небольшую дырку, – предположил волшебник. – А потом её чем-нибудь залепить. Тут неподалёку вроде где-то подорожник как раз рос.
– Подорожник, безусловно, обладает могучей волшебной силой, но... Возможно, нам не нужно действовать столь радикально
– Как это не нужно! – Парацельс окинул его возмущённым взглядом. – А как же пафос? Как же эпическое появление героев на проклятых землях, кои им предстоит спасти?
– Этим пусть актёры в театре занимаются.
Как же чародей падок на показуху... Однако чутьё подсказывало Тёмному лорду, что существует способ попасть внутрь купола, просто он спрятан не на поверхности, а где-то глубже... Серегй и сам не объяснил бы, откуда у него такая уверенность. Странные вещи происходили с ним в последнее время. Он зачастую словно заранее предчувствовал опасность, особенно когда его Маска атаковал во время битвы за Могильяк. Словно некое чутьё хранило его и подсказывало, как лучше поступить в той или иной ситуации.
Словно у него чёртов дар пророчества прорезался, мать его...
Сергей принялся внимательно изучать миникарту, надеясь, что возможно там сумеет найти подсказку. Некоторое время он пристально рассматривал картинку, приближая и отдаляя её, пока наконец не заметил одну странность.
– Взгляни сюда, Парц...
– Куда?
Они прошли на запад несколько сот метров, и Сергей указал волшебнику на то, что обнаружил. В одном месте среди плотного слоя Чёрной Чумы находилась... проплешина! Словно по воле некоего "Моисея" раздвинулись "воды Красного моря", образуя свободный проход. Более того, земля в проходе выглядела довольно вытоптанной. На ней угадывалось множество самых разных следов.
Склонившись, Сергей принялся рассматривать следы. Особо много сказать по ним не мог – никогда толком не прокачивал навык следопыта, благо от Тёмного лорда требуются совсем другие таланты. Но кое в чём он убедился абсолютно точно – поэтому месту очень часто проходили люди. В направлении защитного купола и обратно. По ту сторону барьера картина наблюдалась аналогичная.
– Судя по следам от колёс... – задумчиво произнёс он, разглядывая отпечатки. – Тут люди не только ходили, то ещё и на лошадях перевозили грузы... на телегах причём. Да ещё и совсем недавно.
– Это что, кто-то пробил брешь в защите, установленной Верховными лордами? – Парацельс недовольно нахмурился. – Да нет, бред.
Чародей ещё раз внимательно оглядел магический заслон перед собой, приблизился пощупал руками, понюхал. Разве что не лизнул.
– Не похоже на пробой, – наконец вынес он вердикт. – Вижу срез, но он очень гладкий... скорей всего мои коллеги намеренно оставили его, чтобы иметь возможность проникнуть под купол, не отключая его. Неужели кто-то обнаружил замаскированный проход и использовать его для своих нужд?
Сергей тоже потыкал кулаком в барьер. Тот оказался мягким и упругим, однако впечатление это было обманчивым. У магического поля существовала жёстко зафиксированная дальность растяжения, которую преодолеть не удавалось.