– Да, ты прав, Парц. Видимо, кто-то нашёл лазейку, оставленную Верховными лордами и начал активно пользоваться ей, – произнёс он. – Вопрос в том, кто? Что это за безумцы, осмелившиеся проникнуть на запретную землю?
Парацельс пожал плечами, ещё разочек ощупал барьера, а потом просто шагнул прямо сквозь него. Сияние с едва различимым шорохом пропустило тело волшебника.
– Что ж, возможно, скоро мы всё узнаем, – произнёс он, остановившись уже по ту сторону барьера. – Мне куда интереснее, почему Пробуждение Страданий ведёт себя так, словно кому-то подчинилось и расчистило проход.
Сергей прошёл следом за волшебником. Защитная магия лизнула его по доспехам, издав низкий звенящий звук. Больше ничего не произошло.
– А что если... – озадаченно произнёс Сергей. – Что если в этом проклятом месте кто-то мог выжить? Да ещё и с Пробуждением страданий как у меня? Может быть он и приказал Чуме разойтись и не мешать проходу.
– Выжить-то мог, – заявил Парацельс и широко зевнул, прикрыв рот рукавом. – Но вряд ли сохранить при этом человеческий облик... у-а-а-а-а... прошу прощения, я сегодня спал часа два от силы...
Тёмный лорд окинул волшебника удивлённым взглядом. Никак не мог привыкнуть к тому, что архимаг ведёт себя настолько беспечно. Да, он велик ужасен и могуч, но и земля, куда они прибыли, не из простых!
Ближайшие к ним заросли затряслись, послышался грозный рык. Сломав могучим ударом несколько деревьев пополам, пред очи героев вышел жуткий монстр. Скорее всего когда-то это был медведь... и лось. Пока над ними не поработала Чёрная Чума, не сплавив двух зверей в единое целое. Да ещё и нарастив им мышечную массу вдвое больше прежнего. Чёрная жидкость покрывала тугой сетью шерсть получившегося монстра, она же сочилась из ноздрей, глаз и ушей несчастных зверей, обречённых на мучительное и противоестественное существование.
Медвежья голова издала громогласный рык, увидев Сергея и Парацельса, лосиная вторила ей утробным рёвом. Раскачиваясь из стороны в сторону, монстр на пяти ногах неловко двинулся в сторону героев. Ещё несколько ненужных для перемещения конечностей покачивались в воздухе – они торчали из спины и боков жуткой твари.
– Та-а-а-ак, а вот и первые проблемы! – Парацельс демонстративно хрустнул костяшками пальцев и закатал рукава. – Пора показать этим ребятам, что титулом "Архимаг" награждают отнюдь не за красивую бороду и усы... Хотя они и в списке обязательных условий.
– Угу, – кивнул Сергей, обнажая клинок. – Пора прекратить мучения этого бедолаги...
В течении недели они продвигались к столице Альрии – Лориену. Именно там Чёрная Чума расплодилась сильнее всего. По редким снимкам, сделанным с воздуха, на данный момент столица напоминала огромное чёрное пятно. Скорей всего источник заразы располагался в её окрестностях.
В целом, Тёмный лорд и архимаг продвигались довольно успешно. У Сергея поначалу даже возникло ощущение, что они играют в некую ММО-игру – на начальную локацию с низкоуровневыми ботами явились игрок восьмидесятого уровня и... и админ. И всех там научили жизни.
Он нисколько не преувеличивал, причисляя Парацельса к админам. Волшебник демонстрировал уровень силы, далеко выходящий за пределы возможностей рядовых чародеев. Да что там говорить, Обратная сторона до сих пор скрывала от Сергея истинный уровень архимага, что говорило просто о дикой разнице в силе. При том, что сам Тёмный лорд отнюдь не являлся слабаком и значительно превосходил средний уровень.
Сначала он подумывал причислить Парацельса к разряду читеров, по потом решил, что нечто жалкое вроде "читера" не способно отразить всё могущество истинного чародея. Поэтому только админ, только хардкор. Читера – это Врааль и ему подобные "травокуры". Дочитерились и получили бан.
Архимаг с незменной постоянностью демонстрировал потрясающую беспечность, давая монстрам поначалу бить себя, как тем вздумается. Подобное поведение, конечно, можно было объяснить старческим маразмом, но у Сергея возникло подозрение, что могучему чародею... попросту скучно. Вот он и даёт монстрятине проявиться себя, показать максимум, на который враги способны. А потом уже бьёт в ответ.
На пути им встречалось множество самых разнообразных монстров. В основном это были коренные обитатели Альрии, заражённые Чёрной Чумой. Зараза не делала исключений ни для кого – ни для животных, ни для людей и эльфов, ни для нечисти, ни для растений, ни даже для неживых объектов. На Сергея и Парацельса постоянно нападали монстры, сотворенные Чёрной Чумой. Иные представляли собой конструкты – несколько слитых друг с другом объектов, наподобие ранее встреченного "медведелося". Один раз на них и вовсе покатился огромный холм – сочащийся чёрной жидкостью шар, объединивший внутри себя несколько сотен живых существ.