– В общем-то, рассказывать более особо нечего, – произнёс нечистый. –...Не сразу Чёрная Чума взяла власть в Альрии, моей сладкой Альрии. – он оглушительно хлюпнул носом. – Медленно, постепенно, исподволь действовала. Власти всячески скрывали, отрицали происходящее, слишком болтливых заставили молчать... Эльфы, знаете ли, могут при необходимости действовать также резко и жестоко, как и люди. Ходили даже слухи, что к возникновению Чёрной Чумы на самом деле причастен кое-кто из королевской династии... Многие даже прямо подозревали принца Геренда...
– Геренда?! – одновременно воскликнули Сергей и Парацельс, после чего с подозрением покосились друг на друга.
– Принц Геренд являлся очень скандальной персоной... но пользующейся определённой популярностью у населения за свои жёсткие взгляды... – произнёс Гушиль, понизив голос. – Он считал, что его отец, король Альрии Квеннар и-Онотимо, слишком мягок и действует недостаточно решительно в борьбе с Чёрной Чумой.
По словам старого Гушиля принц Геренд в частности требовал изолировать потенциально заражённых, ввести комендантский час, применить некоторые другие жёсткие меры. Однако раз за разом получал отказ. Отношения отца и сына холодели день ото днём. Принц в кругу друзей открыто высказывал свои мысли о том, что его отец более не способен управлять страной, чрезмерно погрузившись в любимые им вычисления и философские трактаты. Говорил, что стране требуется более жёсткий и решительный лидер для наведения порядка и противостояния Чёрной Чуме...
Никто не ожидал, что дойдёт до открытого бунта, но тем не менее, именно это в итоге и произошло. Сто пятьдесят лет назад Геренд и его сторонники предприняли попытку свержения короля, но потерпели неудачу. Принца лишили всех званий и титула, объявили врагом короны. Дальнейшая его судьба осталась в тени. То ли он погиб от полученных во время битвы ран, то ли бежал...
Спустя всего несколько лет после исчезновения принца ситуация в стране вышла из-под контроля. Чёрная Чума свирепствовала со страшной силой, началась массовая паника и бегство из страны. В смерче разбушевавшейся катастрофы сгинуло множество людей и эльфов – среди них король Альрии и его семья. Когда паника началась уже и в соседних с Альрией королевствах, из Империи Арсамон прибыли Верховные лорды и самым радикальным образом навсегда запечатали проблему... С тех пор о Чёрной Чуме более не слышали. Однако слухи о жутком вое и чёрных тенях за пределами барьера по прежнему будорадили умы жителей соседних королевств.
– Ну а Гушиль что? А Гушиль хитрый! – нечистый тихонечко хихикнул и потёр ладони. – Сначала, конечно, сильно испугался, как и все. Но потом случилось нечто! До сих пор не верю, что такое возможно... Очевидно сами боги тьмы озарили меня своим гнилостным благословением...
Нечистый закатил глаза и заплюмкам губами, словно в религиозном экстазе. Его уши длинные уши затрепетали и сами собой свернулись в трубочки. Редкие волосинки на плешивой голове встали дыбом.
– Полегче тут со своими Тёмными богами, – Парацельс отвесил ему подзатыльник. – Сейчас мы тебя, еретика, быстренько вернём в правильный вектор света Императора. Если будет надо, то и зуботычинами. До некоторых только через них и доходят непреложные истины.
– Рассказывай, Гушиль, – приказал Сергей. – Что там с тобой произошло, что за благословение?
Нечистый, нервно косясь на злого архимага, нервно облизал сухие потрескавшиеся губы.
– Да, господин, да славятся ваши огненные глазки... но там-то и рассказывать особо-то нечего... старый Гушиль шёл как-то себе шёл по крыше дома ночью. Вокруг, правда, было светло как днём из-за факелов и волшебных кристаллов. Фу-у-у, мерзость! – он недовольно хрюкнул, выражая всё недовольство такому мерзкому явлению как "свет". – Народишко бежал из города, а Чёрная Чума преследовала эльфов и человеков по пятам. Огромные волны чёрной дряни захлёстывали улочки, сметая и всасывая людишек. Гушиль по неосторожности поскользнулся и упал прямо в чёрное море...
Нечистый задрожал всем своим сухоньким тельцем. Кажется, воспоминания о той жуткой ночи до сих хранились у него в памяти и доставляли немало страха.
– Не бойся, Тёмный лорд не даёт в обиду своих слуг, – успокоил его Сергей. – Ну пока от них есть польза... что произошло дальше?
– А ничего не произошло, господин, – Гушиль нервно хихикнул. – Упал в самую гущу, нахлебался мерзкой дряни – она безвкусная на вкус, господа хорошие, абсолютно. Как будто пустоту хлебаешь. Начал бултыхаться, барахтаться, кое-как зацепился за стену дома и забрался на подоконник. Всю чёрную дрянь выплюнул – она почему-то не торопилась со мной делать что-то плохое. Напротив, сама выскальзывала из моего тела. Никаких вредных изменений я не ощутил. Удивительно правда?