Сергей молчал, обдумывая услышанное. Парацельс хмурил брови и неторопливо поглаживал рукой седую бороду. Судя по всему нечистый не врал. Иначе как бы он выжил в столь агрессивной среде? Чёрная Чума по каким-то своим причинам пощадила это маленькое существо. Сочла его непригодным для своих нужд. Можно было, конечно, предположить, что Гушиль показался Чуме слишком отвратительным, чтобы иметь с ним дело, но это уже из области анекдотов.
– Гушиль избранный! – заявил нечистый, его глазёнки весело сверкали. – Чёрная Чума, орудие Тёмных богов, пощадило его! Меня ждёт великое будущее.
– Не, глупости, Тёмный боги тут точно не при чём, – уверенно произнёс Парацельс. – Я ж столько лет имел дело с силами Тьмы и Хаоса, что чую их буквально за версту. И я уверенно могу сказать, что Чёрная Чума со "злом", "тёмной энергией" и всяким таким не имеет ничего общего. Она не содержит в себе магию, даже этой самой "Речи" в ней нет. От неё... – Парацельс несколько раз быстро щёлкнул пальцами, глядя в потолок. – Ничем не пахнет, как сказал этот говнюк... Её словно вообще не должно существовать.
Гушиль уже не обращал внимания на слова волшебника, его полностью поглотил религиозный экстаз. Нечистый что-то бормотал под нос, его слова стали едва различимы.
– Избран... Тёмный боги... я всласть наелся, когда людишки бежали из своей страны... мужчины, женщины, их потомство... сытное, тучное время... но теперь снова голод... людишек очень мало... приходится иногда охотиться на заражённых... они страшные, опасные, сильные, но Чёрная Чума не трогает старого Гушиля, щадит его, да-да, старый Гушиль избранный... голум-голум...
Голос нечистого сбился на совершенно неразличимое бормотание. Сергей несколько раз окликнул его, но тот уже совершенно не реагировал, полностью погрузившись в пучины своего липкого и гнилостного подсознания.
– Серёга! – Парацельс, с азартом глядя на пленника, деловито потёр ладони. – У меня прямо-таки руки чешутся провести парочку передовых опытов, посмотреть на реакцию этого гоблина на Чёрную Чуму и на особенности их... взаимопроникновения.
Тёмный лорд без вопросов передал пленника волшебнику.
– Держи Чебурашку... только постарайся не поломать его, ещё нам пригодится. Так, Парц, ты, как я понимаю тут надолго? – спросил Сергей.
– Ага, тут придётся пораскинуть мозгами, – произнёс Парацельс, зачем-то деловито щупая Гушилю макушку и затылок. Подобные обыденные слова из уст архимага звучали словно с подвохом. – Работёнка под стать величайшему чародею современности. Пару часов как минимум уйдёт.
– Отлично. А я пока осмотрю окрестности. Может быть удастся что-то интересное найти... Например, тем самых выживших поселенцев, о которых он говорил.
– Да-да, дополнительные эксземпляры для опытов...
– Парц...
– Что? Не смотри на меня так укоризненно своими пылающими глазюками, весь настрой сбиваешь...
В последние несколько дней Сергей уже давно искал повод, чтобы разделиться с Парацельсом. Нет, не потому, что боялся попасть под последствия неудачного эксперимента. На самом деле связанно это было ни с кем иным, как с пресловутым вампиром Альпом. Изначально Тёмный лорд хотел найти беглого кровососа до похода в павшее царство, но к собственному удивлению быстро выяснил, что бывший Утончённый Убийца на данный момент находится на территории Альрии!
Перед глазами появилась менюшка поисковой системы. Рядом отобразилась карта региона, с несколькими светящимися точками – то были немногочисленные приспешники Тёмного лорда, живущие в соседних королевствах. Однако одна точка горела прямо на проклятой земле Альрии! "Альп, уровень 23" – гласила небольшая надпись рядом с ней.
– Кажется, раньше уровень у тебя был повыше, дорогой товарищ стример... – задумчиво произнёс Сергей. – Кажется, целебные инквизиторские клизмы и впрямь сказались на тебе не лучшим образом.
Он вычислил местонахождение Альпа в тот же день, когда вытащил Врааля из тюрьмы. Похоже, члены Багрового ордена перенесли упыря в Альрию, и с тех пор вампир не менял своего местоположения – на дне некоего ущелья, расположенного посреди леса вдали от крупных городов. Геренд, тот самый загадочный ученик Врааля, сюзерен Альпа, скорей всего находился где-то поблизости.
Сергей всерьёз размышлял о том, чтобы рассказать о своих планах Парацельсу, но в итоге отказался от этой затеи. Волшебник несколько раз поминал некоего Геренда и, как полагал Тёмный лорд, неспроста. Если это один и тот же человек, то их явно связывают общие дела в прошлом. Кто знает, как отреагирует Парацельс на появление потенциального знакомого. Поэтому Сергей решил сначала самолично встретиться с Герендом, а там уже видно будет.