За небольшим круглым столиком спиной к Сергею сидел истощённого вида человек в мешковатой одежде, больше похожей на мешок из-под картошки... или тюремную робу. Тёмный лорд не видел его лица, но всё равно моментально узнал. Человек... вернее, эльф, очень бледный и на вид измученный, дремал, запрокинув голову. Из под длинных куцых волос торчали два остроконечных уха.
Сергей подошёл сзади и с размаху хлопнул его по плечу.
– Здорово, друже! – воскликнул Сергей необычно радостным для себя голосом. – Как она?
Тот подскочил аж до самого потолка.
– Кто она? – прохрипел он, развернувшись в сторону пришельца. Широко распахнул рот, демонстрируя длинные клыки. У Тёмного лорда пропали последние сомнения – перед ним стоял никто иной как Альп. Очень уставший, побитый жизнью, ещё не восстановившийся полностью после инквизиторского плена. Но всё же это без всяких сомнений был он.
– Жизнь, конечно! – дружелюбно пояснил Тёмный лорд. – Она тебя потрепала, судя по тому, как ответственно спишь на посту.
Альп аж захлопнул рот, в его глазах отразился страх. Похоже Сергей попал в точку. Высокое начальство доверило вампиру следить за обстановкой снаружи, а тот это доверие доблестно подвёл. Бывает, что тут сказать... Неужели у них не было поставить кого покрепче? Кого последний год не угощали клизмами с серебром... Или Альп сам вызвался и переоценил свои силы?
– Не волнуйся, мой не очень верный вассал, – произнёс Сергей, стараясь, чтобы его хриплый низкий голос звучал чуть менее жутко, чем обычно. – Я не драться пришёл. Поговорить хочу за жизнь и дела обсудить с твоим новым... или старым шефом.
– Моя вассальная присяга вам, Тёмный лорд, более не действительна... – прошипел вампир, продолжая пятиться. – Я думал, что мой старый господин погиб, но он вернулся из небытия и вызволил меня из тюрьмы... Я вновь служу ему, ибо верность для меня не пустой звук...
"Ну-ну, конечно, – подумал Сергей. – Сначала от Барона ко мне, а потом к Конраду от меня перебежал со скоростью света, как только запахло жаренным... И продолжаешь в том же духе".
– Ну не действительна, так не действительна, – пожал плечами Тёмный лорд, всем видом показывая, что ему это не интересно. – Геренд где? У меня к твоему новому боссу серьёзный разговор есть.
Едва он произнёс имя "Геренд", как по углам помещения что-то зашуршало, замелькали тени, послышался неразборчивый шёпот сразу многих голосов. Сергей огляделся – это местные беспокойные духи так странно реагируют или что?
Альп изрядно струхнул и побледнел ещё сильнее, хотя, казалось, куда уж дальше?
– Лорд Геренд не примет вас, владыка... – прошипел вампир, блестя тусклыми мёртвыми глазами. – Вам лучше уйти... коли хотите жить...
– Позови его, – приказал Сергей. – Не заставляй меня применять к тебе Власть.
Альп широко распахнул рот и истошно завыл, словно обречённый на смерть зверь. Сергей бросил взгляд на мини-карту и увидел множество красных точек, стремительно приближающихся со всех сторон. Как минимум несколько десятков. Все они были помечены надписями "вампиры".
"Ну просто логово эльфов-педофилов, как оно есть, – подумал Сергей. – Надо следить за тылами. А то они известные любители наброситься сзади".
Шторы из тёмной ткани на галёрках с лёгким шуршанием раздвинулись. В полутьме Тёмный лорд увидел смутные тени с блестящими огоньками глаз. За спиной послышался шорох чьих-то тихих шагов – вампиры ожидаемо подкрадывались с тыла. Иные прятались за колонами и в тёмных углах, куда не попадал свет свечей. Альп отступил ещё на несколько шагов, скрываясь в полумраке, где явно чувствовал себя в большей безопасности.
Глядя на миникарту, он быстро пробежался по уровням противников. Двадцатый... двадцать пятый... девятнадцатый... тридцать пятый... тридцать девятый... пятнадцатый... в общем, уровни относительно низкие. Сергей за время путешествия по Альрии сумел поднять семьдесят восьмой уровень. Должен и в одиночку с ними справится, если выложится на полную. Интересно, кто из них Геренд? Наверное этот, тридцать девятый, самый высокий из всех.
– Кто это? – прозвучал чей-то вкрадчивый голос откуда-то сверху. Они по потолку ползать умеют?
– Чужак... – вторил ему кто-то сбоку.
– Он из наших... из жителей ночи... – прошептали со спины. – Но всё равно чужак...
– Я чую в нём великую силу... он опасен...
Сергей положил ладонь на рукоять меча-волка. Тот уже полязкивал в ножнах, выпуская и пряча "зубы". Ему не терпелось вкусить свежей плоти... ну пусть и не совсем свежей, вампиры, строго говоря – живые мертвецы, но на голодный желудок и такая пойдёт. Меч-пёс вёл себе поспокойнее, но и он в любой момент был готов вступить в бой.