– Тогда почему ты ещё не на коленях? – поинтересовался высший кровосос.
– Я свободный человек, – без лишних понтов ответил Сергей. – Был рождён им, таковым и умру. Я даже перед Императором не встану на колени по доброй воле.
Он хотел добавить "А ты вообще какой-то левый чел, лишенный всех прав, а строишь из себя не пойми что...", но в последний момент передумал. Всё же пришёл на переговоры, а начинать их с оскорблений дело весьма сомнительное. Даже если собеседник ведёт себя как засранец. Что ж, поглядим, посмотрим, как изменится его поведение в дальнейшем.
Изначально Сергей надеялся заполучить Геренда в союзники, как и Парацельса. А если тот окажется ещё и адекватным товарищем – так и вовсе можно его сделать регентом Альрии, той самой марионеткой, которой можно манипулировать. Однако чем больше Сергей общался с высшим вампиром, чем отчётливее понимал, как наивны были его первоначальные идеи. Геренд меньше всего походил на того, кем можно манипулировать. По крайней мере долго. Огромное Чувство Собственной Важности не позволит кукловоду долго дёргать за ниточки. Придётся или отказаться от идеи гсоподства, либо... либо убить марионетку. Оначе она обязательно сбежит и попытается отомстить.
– Я бы предпочёл поговорить один на один, – сказал он. – Лишние глаза ни к чему при ведении деловых переговоров.
Было бы неплохо, если бы Геренд приказал своим вампирским подсосам куда-нибудь уползти. Желательно так, чтобы не могли подслушать. Тот же Альп слишком мутный и ненадёжный, наверняка предаст при первой же возможности.
– Я доверяю своим людям, как самому себе, – отрезал Геренд. – Выкладывай, что ты там хочешь.
Что ж, вера Высшего Вампира в своих людей была достойна похвалы. В отличие от его здравого смысла. Но, с другой стороны, возможно, у Геренда есть причины доверять своим людям, о которых Сергей не подозревает.
– Я пришёл, чтобы заключить союз, – сказал Тёмный лорд. – Это государство, когда-то прекрасная Альрия, уничтожено, но я верю, что есть способ вернуть ей хотя бы часть прежнего величия. А для этого необходимо уничтожить Чёрную Чуму. Найти противоядие или некое заклинание, чтобы её извести.
Запрокинув голову назад Геренд оглушительно рассмеялся. Его смех заметался под высокими сводами. Вампиры вторили своему господину злорадным хохотком.
– Убирайся прочь и не тревожь более мой покой подобными глупостями, – произнёс вампир, отсмеявшись. – Альрия мертва, её больше не вернуть. Перед нами раскинулся лишь её огромный гниющий труп – жалкое пародия на былое величие.
Сергей скрипнул зубами – неужели он просчитался, лишь зря потратил здесь время? Ну нет, у него ещё остался козырь в рукаве, чтобы убедить вампира в своей правоте.
– Ты в своё время сумел обхитрить самого жреца Врааля, – заметил Тёмный лорд. – Мне казалось, что подобный человек... эльф обладает куда более сильной волей и не впадает в отчаяние даже в самых безнадёжных ситуациях.
В помещении воцарилась гнетущая тишина. Вампиры озадаченно глядели на своего господина, ожидая приказов, хоть какой-то реакции. Многие, кажется, даже близко не представляли, кто такой жрец Врааль, а иные и вовсе считали его выдумкой, простой страшной сказкой.
Геренд молчал, буравя Тёмного лорда жуткий взглядом чёрных глаз. Кто знает, что творилось там, на самой глубине непроглядных озерец? Какие мысли и чувства боролись друг с другом?
– Откуда ты знаешь это имя? – наконец спросил высший кровосос.
Сергей некоторое время колебался, стоит ли отвечать. Кто знает, как вампир отреагирует на правду. С другой стороны он и без того настроен крайне агрессивно, и на сотрудничество идти не желает.
– Жрец-травокур пытался завербовать меня в свои ученики, как и тебя в своё время, но был послан в самые глубины преисподней, – пояснил Тёмный лорд. – Где ему, собственно, и место. Так почему бы нам, двум его заклятым друзьям не объединится ради достижения общей цели?
Гримаса гнева прошла по лицу высшего вампира. Он зло оскалился, демонстрируя длинные, чуть изогнутые клыки во всей красе. Мысленно Сергей чертыхнулся – кажется, он выбрал неверную стратегию ведения переговоров. Упоминание имени Врааля привело Геренда в самую настоящую ярость!
– Убирайся, – рявкнул высший вампир. Выглядел он невероятно злобным, словно едва сдерживался, чтобы не напасть и не растерзать неугодного на мелкие кусочки. – Аудиенция окончена.
– А если не уйду? – полюбопытствовал Тёмный лорд. Он не собирался так просто сдаваться и отказываться от своих задумок. Если язык подвёл в переговорах, то уж кулаки завсегда помогут прийти к общему знаменателю!