– Они самые, – кивнул Сергей, сократив длину мечей до стандартной. – Не хотел тебя убивать, это вышло случайно. Не поверишь, но я лично всё ещё за переговоры.
Битва в тупике. И Высший вампир и Тёмный лорд не способны что-либо сделать друг с другом. У одного слишком прочная броня, другой быстро восстанавливается. Да, оба тратят энергию на регенерацию, но превращать бой в битву на истощение – идея сомнительная не только для Сергея, но и для Геренда. Вампирские подсосы на словах преданны хозяину, а кто знает, как они себя поведут, если тот вдруг ослабнет? Выдержат ли вассальные чувство проверку слабостью сюзерена? Или же верх возьмут животные инстинкты – добить ослабевшего вожака и занять его место.
Постараться использовать против недруга магию? Вроде того же Поглощения души. Так у Геренда, как у Высшего вампира, наверняка найдётся свой аналог. С вампиром соревноваться в области сосания – дело, изначально обречённое на провал.
Обратиться к Пробуждению Страданий? Ну, это уже козырной и очень опасный туз. Его без лишней надобности применять не стоит. Не говоря уж о том, что Геренд и сам, по словам Врааля, одарён данной силой.
Однако вампир сделал ход первым. Запрокинув голову и расставив руки в стороны, он оглушительно закричал. Да так, что его вассалы попадали на землю, зажимая уши руками.
– Нет, господин, нет! – возопил Альп, пытаясь перекричать Геренда. На лице бывшего капитана отразился самый настоящий ужас. – Не применяйте Пробуждение, это слишком опасно!
Чёрная жидкость заструилась из глаз и ноздрей Высшего вампира. Пространство вокруг него потемнело, поглощая даже свет, что порождал огонь Тёмного лорда. Из воздуха рядом с Герендом возникли массивные чёрные отростки, начали извиваться, роняя на пол капли.
Сергей ощутил близкое присутствие силы, очень похожей на ту, что то томилась глубоко в его душе. Она забеспокоилась, ощутив проявление своего собрата почти рядом, заскреблась о стенки своей тюрьмы, требуя свободы. Как же так, братец или сетрица гуляет на свободе, пока я тут прозябаю в закоулках человеческого разума... Выпусти меня на волю!
И Тёмный лорд не видел повода отказывать. Противник применил запрещённый приём – надо ударить в ответ точно также, а может быть и посильнее. Пробуждение страданий – сила, способная доставить проблемы даже Верховным лордам.
Интересно, насколько хорошо Геренд ей владеет?
Пробуждение страданий высвобождено на 1%
Из глазниц Сергея хлынули потоки чёрного маслянистого вещества. Оно же выступило между плит пола, просочилось сквозь ворсинками ковров, показалось из трещин в стенах. Перепуганные вампиры, прячущиеся за шторами, закричали ещё пуще – кажется, они не предполагали, что подобная способность доступна не только их хозяину, но и ещё кому-то.
Геренд лишь приподнял бровь – он не выглядел удивлённым, скорее слегка заинтересованным.
– А ты полон сюрпризов, Тёмный лорд, – произнёс он.
– Как и ты, – ответил Сергей.
По полу пробежала сначала неуловимая, а потом и ясно различимая дрожь. По потолку и стенам прошли трещины, вниз посыпались песок и маленькие куски штукатурки. Незримые силы, исходящие от Тёмного лорда и высшего вампира, столкнулись и вступили в противоборство. Упыри, слуги Геренда, лишь кричали и хрипели, парализованные ужасом. Иные, самые слабые, и вовсе лишились сознания, распростерлись на полу.
Тёмный лорд и Высший вампир стояли друг напротив друга, их взгляды боролись, разве что искры не выбивали. Чёрные бездонные глаза против пылающих огненных глазниц. Мироздание вокруг сходило с ума. Битва грозила перейти в такую разрушительную стадию, из которой уже не будет возврата...
Кристалл души, о котором все успели позабыть, завибрировал, от него откололось несколько кусочков. До слуха Сергея донёсся подозрительно знакомый старческий голос: "Так, ну и где этот Тёмный лорд, куда он от меня свинтил, когда у меня просто потрясающие новости...".
Парацельс явился на вечеринку как никогда вовремя. И сразу же стал её звездой, потеснив предыдущих фронтлайнеров.
Из чёрной поверхности кристалла показалась нога волшебника в остроконечном башмаке. Сергей и Геренд, не сговариваясь, приглушили Пробуждение страданий. Чёрная субстанция впиталась обратно в их плоть, вибрация и дрожь сами собой улеглись. Словно ничего и не происходило. Только большинство Герендовских слуг по прежнему валялись без сознания на полу, в том числе и Альп.