Волшебник целиком вошёл в помещение и озадаченно повертел головой по сторонам. Несколько раз моргнул – привыкал к свету после полумрака пещеры. Увидел Сергея и Геренда, стоявших друг на против друга, от удивления присвистнул.
– Вампироэльф! – радостно воскликнул Парацельс и двинулся к Геренду, широко расставив в стороны руки.
– Хреномаг? – озадаченно произнёс вампир, пятясь. – А ты что тут забыл?
Сергей стоял, как громом поражённый. Вампироэльф? Хреномаг? Эти двое общаются так, словно хорошо знают друг друга. Выходит, правильными оказались его предположения, архимаг и изнанный принц Альрии каким-то образом связанны! Понять бы ещё, при каких обстоятельствах произошло их знакомство.
– Геренд, дружище! – воскликнул Парацельс, крепко обняв вампира. Тот не сопротивлялся, лишь с растерянным видом похлопал волшебника по спине. – Сколько лет, сколько зим! Вот уж не думал, что обнаружу тебя в этих краях! Правду говорят, что мир тесен!
– Ага... – произнёс вампир. – Я тоже не думал, что ты тут внезапно объявишься... не думал от слова совсем...
Поведение Геренда разительно изменилось. Из его голоса исчезло высокомерия и весь пафос. И причина, как предполагал Сергей, заключалась вовсе не в том, что высший вампир опасался силы архимага. Они общались... как очень хорошие знакомые, вместе через многое прошедшие. Даже как хорошие друзья.
– Серёга, а ты чего стоишь как неродной? И вообще, почему от меня убёг? – спросил Парацельс, отстранившись от Геренда, и повернулся к Тёмному лорду.
– Ну ты же сам сказал, что эксперименты проводишь, – заметил Сергей. – Вот я и решил разведать, что вокруг нас происходит. И как видишь, успешно.
– Далековато ты забрался, однако, – сказал волшебник, осуждающе покачав головой.
Интересно, как Парацельс сумел его найти? Скорей всего, битва с Герендом слегка возмутила астральные потоки, чего не мог не заметить волшебник уровня архимага. Двигаясь на отголоски битвы, он постепенно добрался до цели.
– Парц. Это ты с ним сотворил? – спросил вампир, кивнув в сторону Сергея. Тот не сразу понял, что вампир говорит о жутком костяном облике и огненных глазах. И, возможно, о Пробуждении страданий.
Парацельс энергично замотал головой, подняв перед собой пустые ладони.
– Не-не-не! – зачастил он. – Он таким страшным скелетом с пылающими глазницами был до встречи со мной! Честно слово! Клянусь!
Геренд со скепсисом во взгляде покачал головой. кажется, он не особо поверил.
– Как я понимаю, вы в одной команде? – произнёс высший вампир.
– Ну да, – кивнул волшебник. – Мы тут прибыли, чтобы вырвать прекрасное королевство Альрию из лап многовекового зла. И, скажу тебе по секрету, планируем неплохо на этом подзаработать!
С хитрым выражением на лице он подмигнул вампиру.
– Угу, – кивнул Геренд. – Как интересно.
– Не хочешь ли к нам присоединится? – поинтересовался волшебник. Он не привык ходить вокруг да около, сразу влоб говорил, что думал. Появился старый знакомый? Почему бы его с ходу не завербовать? – Не ну а что? Предприятие выгодное. Долю тебе хорошую выделим, не обидим. Архимаг слово своё держит! Я тебе всё прислал за премию Мерлина до последнего процента!
Геренд долго не отвечал. Кто-кто, а этот парень явно был не из тех, кто поспешно принимает решения. В отличие от одного могучего чародея. Даже если предложение поступило от хорошо друга. Хотя Парацельс такой товарищ, что любые его идеи и начинания стоит обдумывать раза в два дольше, чем обычно.
– Ручаешься за него? – спросил высший вампир у чародея, кивнув в сторону Сергея.
– Да! – уверенно произнёс архимаг. – Товарищ надёжный. Слово держит.
– Хорошо, – Геренд развернулся и двинулся в сторону лестницы. – Идёмте за мной.
Переглянувшись, Парацельс и Сергей двинулись следом за хозяином особняка. Вассалы Геренда подхватили своих потерявших сознание собратьев, затащили их на галёрки и понесли куда-то дальше по примыкающим коридорам.
– А где Чебурашка? – спросил негромко Сергей у Парацельса. – В смысле Гушиль?
– Кто? – волшебник с подозрением покосился на Тёмного лорда.
– Ну этот... нечистый певец, – пояснил он. – Заслуженный народный артист Альрии.
– А, Гушиль этот... – Парацельс отмахнулся. – Я его спалил.
– Почему? – удивился Сергей. Ранее за архимагом особой кровожадности он не замечал.
– Он больше не был нужен, – пояснил волшебник. – Я узнал с его помощью всё, что хотел. Понял, почему его не заразила Чёрная Чума.
– Почему?
– Чуть позже расскажу, – волшебник ткнул пальцев в спину Геренда, двигающегося впереди. – Сначала – переговоры с моим драгоценным вампироэльфом.