— Ну я это самое... – стушевался волшебник. -- Не силён в этих ваших политиках... и древах родословных.
– Так что вы тут забыли? – поинтересовался принц, пригубив вино из своего кубка. – В этом гиблом месте, полного отчаяния и скорби потерянных душ?
Как же эти эльфы... вампироэльфы любят высокопарно выражаться. Просто хлебом не корми, дай покрасоваться пафосом.
Парацельс и Сергей вкратце пересказали историю своего появления в Альрии и поведали о своих планах. Тёмному лорду это, конечно, не особо нравилось – раскрывать все секреты первому встречному. Однако архимаг ручался за Геренда, называя ни много ни мало того своим другом.
– Вот значит как... – медленно произнёс изгнанный принц, когда Сергей с Парацельсом закончили свой рассказ. Кажется, повествование его не особо впечатлило. – Альрию спасти хотите... и заработать на этом...
– А ты разве хочешь не того же самого? – заметил Парацельс. – Иначе, что ты тут делаешь? Кристалл души свой обратно склеил, который я взорвал, сюда его притащил... Кстати, я даже не подозревал, что внутри так роскошно... аж целый особняк...
– Это особое карманное измерение, защищённое от духов смерти, – сухо пояснил Геренд. – Душа после гибели тела попадает сюда и постепенно наращивает на себя новую плоть. Из минусов – времени на процесс уходит ну очень много. Зато надёжно.
Концепция Сергею очень даже понравилась. Надо будет самому взять на пвооружение и сооружить нечто подобное. А то вариант Конрада – зачечь в гроб на две тысячи лет – совсем ни о чём. Вампироэльфы куда сильнее продвинулись в данных... некромантских технологиях.
– Понятно, – кивнул волшебник. – Ну так что скажешь? Айда с нами! Сгнобим Чёрную Чуму вместе? Ты же ведь сюда для этого наверняка и явился со своими подручными!
Но Геренд лишь усмехнулся.
– Сгнобить Чёрную Чуму... – в его голосе отчётливо звучала насмешка пополам с горечью. Взглянув на Парацельса, он поднял на уровень лица ладонь, соединил кончики большого и указательного пальцев. – Нельзя так просто взять и одолеть Чёрную Чуму! Вы плохо представляете себе на что это зло способно. Вся сила отца, вся магия Родового камня оказалась бессильна против неё... Я видел огромные волны, захлёстывающие городские стены... объединённая магия всего королевства не сумела её остановить! И тут приходите вы и пытаетесь втянуть меня в авантюру...
– Ну раз ты здесь, значит на что-то надеешься! – заметил Сергей. – Не просто же так с друзьями решил поселиться на территории проклятого королевства. Не в ностальгии же дело?
– Верно, – неохотно признал вампир. Он допил вино, отставил кубок в сторону и протёр губы белым бархатным платком. – Не в ностальгии. Только мои дела вас не касаются. Уж прости, Парц. Я воистину рад с тобой повидаться, но на твоё предложение отвечу "нет". Нет и ещё раз нет.
Сергей постучал пальцем по столу. Вот значит как. Секретничает вампир. На контакт не идёт. Себе на уме. Вот бы узнать, что же он задумал. Подобная личность просто так даже отхожее место не посещает. Всегда готовит запасной план на непредвиденный случай.
– Между прочим! – заметил Парацельс, огонь в его глазах не думал гаснуть. Похоже, архимаг не терял надежды уговорить старого друга и продолжал попытки. – Скажи ка мне, Геренд, а ты сам не боишься заразиться Чёрной Чумой?
Вампир раздвинул губы в снисходительной усмешке.
– Нет, – сказал он. – Она меня по какой-то причине не трогает. Как и некоторых других эльфов и людей. Но таких меньшинство. Уж не знаю почему, причины подобной избирательности для меня неясны. Возможно, я ей не по вкусу. Слишкож жёсткий.
"Так он такой же как Гушиль, – подумал Сергей. – С иммунитетом".
– А знаешь почему? – Парацельс прищурившись, с хитринкой посмотрел на собеседника.
– Есть у меня несколько теорий, – уклончиво ответил вампир. – А что?
Парацельс аж встал, распрямил спину и расправил плечи. Торжествующе глядя на Геренда, он ткнул пальцем в потолок и произнёс:
– Она не трогает тех, кто уже отмечен Пробуждением страданий!
Сергей с недоверием посмотрел на архимага. Интересное, конечно, предположение. На основании чего Великий и Ужасный пришёл к подобным выводам?
Но на Геренда слова волшебника не произвели особого впечатления.
– Да неужели? – он со скучающим видом провёл когтем по ободку бокала.
– Я до встречи с тобой поймал одного мелкого гоблина, которого Чёрная Чума тоже игнорировала, – сказал Парацельс. – Я провёл над ним парочку опытов и заметил, что он, как ты... и ты... – он поочерёдно ткнул пальцем в Геренда и Сергея. – Носит в себе это самое ваше Пробуждение страданий. Совсем немного, ма-а-а-а-а-аленькую капелюшечку, исчезающе ничтожную, – волшебник собрал пальцы в щепотку. – На самом донышке... но всё же она там была. И тут мне пришла в голову мысль – а что если я извлеку её?