Сергей с недоверием уставился на волшебника. Извлечь Пробуждение страданий? Разве такое возможно? Тот же Император год назад сумел лишь запечатать Пробуждение Страданий в Сергее, пока тот не научился контролировать его. О полном извлечении и уничтожении речь даже близко не шла.
Словно прочитав мысли Тёмного лорда, волшебник поспешил уточнить:
– У вас двоих Пробуждения ну просто очень много. То, что я обнаружил в гоблине – просто капля в море по сравнению с вами. Но даже её извлечь оказалось невероятно трудно. Но я справился!
Он вытащил из-за пазухи колбу с чёрной жидкостью и продемонстрировал её Сергею и Геренду. У Тёмного лорда сразу же возникли неприятные ассоциации с тем случаем, когда архимаг превратил зайца в монстра.
– Поаккуратнее с ней, Парц, – попросил он. – А то опять с "зайцами" разбираться...
– Всё норм, Серёг, я уже битый... – успокоил его волшебник. – Так вот, когда извлёк из гоблина Пробуждение, Чёрная Чума сама на него набросилась и превратила в монстра. Я к своему стыду не успел среагировать, так что вот... – он горестно вздохнул. – Такие дела. Гоблина пришлось сжечь.
– И какой из всего этого вывод? – поинтересовался Геренд.
– Я более чем уверен, что вы оба, как носители Пробуждения – ключ к разгадке тех странных вещей, что происходят в Альрии, – заявил архимаг. – Геренд, вампироэльф мой любезный! Присоединяйся к нам! Мы с Сергеем направляемся в столицу королевства, выводить Чёрную Чуму на чистую воду! Вы оба защищены, так что ничего зараза вам не сделает!
– А тебе? – поинтересовался Геренд.
– А я просто слишком великолепен для неё! – улыбнулся волшебник, уверенный в своих возможностях. – Ну так что? Соглашайся!
Геренд лишь тяжело вздохнул. Ему явно трудно было устоять под напором волшебника, под его энтузиазмом и жизнелюбием. У Сергея сложилось ощущение, что вампир вроде бы как и не против присоединится, но что-то его удерживает. Что-то очень важное, о чём он не хочет говорить. Даже своему хорошему другу архимагу.
– Мой ответ останется неизменным, Парц, – произнёс кровосос-принц. – Вынужден всё-таки сказать "нет". И в дела свои я вас посвящать не буду.
– Эх, Геренд, Геренд...
Парацельс выглядел разочарованным. Он сел обратно на стул, осуждающе глядя на изгнанного принца. Тот лишь пожал плечами – дескать, что вы от меня хотите? У меня свои задачи и цели, не собираюсь лезть в вашу авантюру.
Дела Геренда, по мнению Сергея, скорей всего были связанны с Альпом. Не зря ж он связался аж с самим Багровым орденом, известными безумцами и еретиками, лишь бы вырвать вампира из лап инквизиции. Чем же так важен бывший Утончённый Убийца для Геренда, что тот никаких сил и средств не пожалел, лишь бы его заполучить? Еретики за свои услуги наверняка запросили более чем порядочно. Как он с ними расплатился?
Сергей постарался вспомнить всё, что знал про прошлое Альпа. Тот не особо много о себе рассказывал. Бежал из Альрии после начала катострофы, присягнул Барону... а до того что было? Какую должность Альп занимал в Альрии, кем трудился, как приносил пользу обществу? Очевидно, что его деятельность была как-то связанно с воинским искусством, а не с крючкотворством. Возможно, он даже занимал высокую должность и имел доступ к некоторым секретам... каким?
– Тем не менее, – произнёс вампир. – По старой дружбе я согласен провести вас до Лориена наиболее безопасной и короткой дорогой.
– Что ж, спасибо и на том, – вздохнул архимаг.
– Могу также предоставить еду и кров, – сказал вампир. – Если нуждаетесь в том.
– Настоящий архимаг не знает усталости! – заявил Парацельс. – И Тёмный лорд тоже.
Сергей кивнул. Всё верно волшебник сказал, тело Тёмного лорда работает на внутренней энергии... которую в последнее время толком неоткуда пополнить. Одни мутировавшие зайцы кругом бегают, да вампироэльфы. Если дела так и дальше пойдут, придётся просить архимага, чтобы отлил "бензина" из личных запасов.
– Я смогу присоединиться к вам завтра утром, – сказал высший вампир. – Надо разобраться кое с какими делами, да раздать приказы подчинённым. Но помните! Я не втягиваюсь в вашу авантюрю, а лишь провожу до Лориена, нашей столицы. Бывшей столицы...
На том и порешили. Однако Сергея не прекращали терзать смутные сомнения касательно их нового союзника. Как бы Парацельс к нему не относился, как бы не доверял, что бы их не связывало в далёком прошлом... Геренд оставался вампиром. А значит крайне ненадёжной и сомнительной личностью. Способной подставить в любой момент.