– Может быть ещё разок просканируешь? – предложил Сергей. – Вдруг с первого раза не получилось.
Парацельс с ещё более сосредоточенным видом почесал нос.
– Нет, никого и ничего не ощущаю, – вынес он вердикт. – Похоже, они скрыли своё присутствие. Если это так, то моё уважение нашим невидимым врагам. Не каждому дано спрятаться от величайшего в мире мага... даже с учётом того, что моя основная специализация – алхимия, а не поиск...
На них вновь обрушился град стрел, но в этот раз подкреплённых куда более могучей магией. Стрелы прямо в полёте утолщались и удлинялись, превращаясь в огромные снаряды – подобными обычно стреляли из баллист. Сергей и Геренд по прежнему без особых проблем отбивали их. Сила, сталь и острые когти позволяли справляться без проблем. Парацельс по прежнему игнорировал любые опасности – просто стоял на месте и с любопытством вертел головой. Кажется, он всё ещё надеялся обнаружить таинственных злодеев, атакующих исподтишка. Одна из гигантских стрел ударила ему прямо в лицо и оглушительным треском разлетелась на кусочки. Похоже, архимаг прикрыл себя неким невидимым полем, гасящим любое кинетическое воздействие. Иначе его бы попросту отшвырнуло, он весил не больше среднего человека. А так даже не пошевелился.
Лошади испуганно ржали – животинки явно не ожидали подобной напасти. Это были отнюдь не рыцарские боевые кони, натренированные и привычные ко всякому – нет, обычные тягловые парнокопытные. Приходилось тратить силы не только на оборону, но и на то, чтобы успокоить напуганных животинок.
– Прямо как в старые добрые времена, а Геренд? – спросил волшебник, лениво подбрасывая рукой маленький светящийся шарик. – На луне похожее было. Нас тоже тогда прессовали от души. Несколько месяцев подряд.
– Угу, – подтвердил вампир, ребром ладони ломая очередную стрелу вдоль ствола на две ровнёхонькие части. Огромные куски дерева вонзились в землю за его спиной.
На секунду Сергей невольно проникся к Геренду уважением. Тёмный лорд провёл в кампании Парацельса несколько дней, и острых ощущений ему хватило с избытком. А принц-изгнанник судя по всему общался с волшебником с глазу на глаз в течении многих месяцев, если не годов... Не хочется это признавать, но он настоящий мужик со стальными яйцами! Хоть и вампироэльф.
Противники ещё некоторое время закидывали их снарядами, как магическими, так и обычным стрелами. Периодически швыряли даже огромные камнями. При этом каждый раз атака исходила из нового мета – то из пролеска, то из-за холма, а то и вовсе сверху с неба. Парацельс порывался обнаружить неизвестных агрессоров, но те скрывались отменно, ничем не выдавая своего истинного местонахождения. Ни магия, ни вампирское чутье, ни даже всевидящая мини-карта Сергея не помогали найти вредителей.
В один момент атаки прекратились, на поле боя воцарилась тишь да гладь. Лишь развороченная земля, да обломки снарядов напоминали, что здесь только что шла битва.
– Они отступили, – с удивление в голосе произнёс Геренд. – Интересно, почему. Наши недруги, кем бы не являлись, ещё долго бы могли продолжать нас обстреливать...
– Не долго! – буркнул недовольный Парацельс. Светящийся шар в руке он так и не использовал, погасил быстрым движением пальцев. Вверх устремилась чёрная дымовая лента. – А ровно до тех пор, пока я бы не жахнул по ним как следует. Заклинанием с высокой областью поражения.
– Если это действительно королевские рейнджеры или кто-то вроде них... – медленно произнёс Геренд, с напряжением оглядывая подлесок. – То они скорее всего находятся совершенно в другом месте. Они лишь ловко заставляют нас думать, что наши враги находятся там, откуда летят снаряды.
– Это как?
– А вот так... Есть множество способов перехитрить противника, чтобы он даже не понял, как именно был надут. Рейнджеры, если это и впрямь они – непревзойдённые мастера обмана, маскировки и скрытной войны.
– Раз они отступили, то это, возможно, часть их плана? – предположил Сергей.
– Не исключено, – произнёс Геренд. В голосе его явственно звучало сомнение. – Пока трудно сказать.
Из-за горизонта на чистом безоблачном небе показалась небольшая чёрная тучка. Она стремительно приближалась к троице – и это-то при полностью безветренной погоде! На её поверхности периодически блистали молнии, озаряя клубящийся чёрный покров.
– Хм, – Парацельс сдвинул брови, глядя на тучу. – Чувствую приближение источника силы... и он с каждой секундой очень быстро увеличивается.
– Похоже, эти так называемые рейнджеры просто хотели задержать нас! – крикнул Сергей. – Чтобы эта здоровая грозовая дура без проблем до нас добралась!