– Что? – вскипел настоящий волшебник, разом забыв о третьей Халфе. – Это я Великий и Ужасный Парацельсофаренгейт!!!
– Ты лишь жалкий шарлатан, – пренебрежительно махнул рукой двойник. – Ничтожество, возомнившее о себе непонятно что…
Забыв об Халфе в руках вампира, Парацельс с воплем ненависти прыгнул на двойника и повалил его на пол. Магию не использовал. Видимо, ярость окончательно затмила разум.
Сергей и Геренд растерянно наблюдали за дерущимися. Те исступленно колотили друг друга, дёргали за усы и бороды, кусались… Не гнушались даже самых грязных приёмов – например, пытались ткнуть друг друга пальцами в глаза. Видимо, уж очень волшебник не терпел конкурентов за первое место.
– Что тут происходит? – наконец, произнёс принц-изгнанник, растерянно глядя то на дерущихся, то на коробочку с третьей Халфой в руках.
Сергей толкнул его в бок.
– Что стоишь? Разнимаем их!
Тёмный лорд подкрепил свой голос небольшой толикой Власти. Он, конечно, особо ни на что не надеялся, однако Геренд всё же послушался и выпустил Халфу из рук. Подскочив к старикам, вампир схватил их за шивороты и поднял над полом, стараясь держать подальше друг от друга. Волшебники рычали, плевались и махали руками и ногами, пытаясь достать друг друга, но попадали только по Геренду.
– Успокойтесь оба! – рявкнул Тёмный лорд. Вампир встряхнул драчунов.
– Врежь этому самозванцу, Геренд! – в унисон завопили архимаги.
– Пожалуйста! – вышедший из себя принц-изгнанник от души столкнул их лбами. У Парацельсов из глаз посыпались искры, а изо ртов – новые порции ругательств. Геренд с удовольствием столкнул их ещё раз. Оба Парацельса потеряли сознание и бессильно повисли в руках вампира, словно марионетки.
– Кто из них настоящий? – озадаченно спросил Сергей, переводя взгляд с одного на другого. – Я что-то потерялся, пока они дубасили друг дружку... Ни одного отличия!
Действительно, в архимагах совпадало всё до мелочей. Даже шишки на лбах казались братьями-близнецами. геренд растерянн опокачал головой. Он тоже запутался.
– Ай. Яй. Яй. Какая неприятность... Похоже, вы не способны отличить подделку от оригинала, – вновь сказал механический голос. – Чудесно... Чудесно! Скоро появятся новые копии, и их число будет лишь множиться...
– Чего-чего? – переспросил Сергей, с подозрением взглянув на потолок.
– А ты кто такой, невидимка? – прорычал Геренд. Он, кажется, тоже начал потихоньку отходить от чар Халфы.
– Двойник родился из страстей, которые овладели вами, – с удовольствием пояснил голос. – Раздор и злоба питает меня, пока я постепенно поглощаю ваши силы... как силы многих тех, кто был здесь до вас...
В момент прозрения Сергей перевёл взгляд на куб.
Куб Сокровенного Желания
Класс: Артефакт
Сторона: Хаос
Уровень: ???
Описание: Могущественное порождение Зла, по слухам сотворённое одним из Тёмных богов. По легенде коварный создатель подкинул куб в реальный мир, дабы сеял тот раздор среди людей, искушая их исполнением ложных желаний. Когда страсти достигают предела, куб создаёт точную копию своей жертвы, что вступает с ней в противоборство. Когда противник теряет все силы, дьявольский артефакт поглощает его энергию и плоть, увеличивая своё могущество, становясь всё сильнее и сильнее. Постепенно душы поглощённых жертв слились в единое целое, образовав подобие извращённого злого сознания...
– Вот оно что! – воскликнул Сергей. – Геренд, нас обманывали! Халфа третья ещё не вышла... нет никакого осколка Родового камня! Это всё иллюзия!
– Но какая реалистичная... – Геренд без открыва глядел на сокровище, лежавшее на полу, чёрные глаза его блестели.
Однако вампир оказался далеко не так прост. Помотав головой, он отвёл взгляд в сторону.
– Но ты похоже прав, Тёмный лорд... – произнёс он. – Нас искусно дурят...
– Надо уничтожить его, пока мы окончательно не сошли с ума... пока не появиилсь наши двойники, – сказал Сергей и от души рубанул куб мечом. Тот со звоном отскочил от камня, даже не поцарапав. Лезвие ещё несколько раз издало громкий звук, отдалённо похожий на скулёж. Демоническом клинку не пришлось по нраву подобное обращение.
– Бесполезно! – заявил механический голос. – Ха. Ха. Ха. Жалкие мешки плоти, продолжайте меня веселить! Ха. Ха. Ха.
Геренд злобно выкрикнул фразу на древнем языке, нечто невидимое ударило куб сверху, тот аж на половину своей высоты вошёл в пол, с треском в стороны брызнули несколько трещин. Артефакт по прежнему оставался невредим.