Но тут архимаг как всегда не вовремя перебил её.
– Две тысячи лет? Это что же получается, вампироэльф меня раз в десять старше? – Парацельс от удивления вытаращил глаза. Кажется, до него только сейчас дошло. – Поверить не могу...
Сергей шикнул на волшебника и ткнул его локтём под бок. Ну да, Элея не совсем девушка, и по сути им обоим годиться в бабушки... прабабушки... пра-пра-пра-бабушки... в общем, очень-много-прабабушки. Внешность обманчива, особенно если речь идёт об эльфах. Но это не значит, что стоит о деле забывать.
– Когда нам с братом исполнилось... – принцесса сделала короткую паузу. – Примерно восемь лет по вашим человеческим меркам. Случился один весьма неприятный инцидент, что едва не спровоцировал междоусобную войну. Геренд враждовал с отпрыском другого влиятельного клана, которому было... – Элея вновь задумалась. – Одиннадцать-двеннадцать лет. Уж не знаю, что они там не поделили, мальчишкам часто свойственно ссорится из-за пустяков...
Рассказывала принцесса долго, с тактом, очень обстоятельно, с упоминанием всех мелочей и деталей. Но главное Сергей уяснил очень быстро. Так случилось, что Элея, Геренд и его недоброжелатель остались одни без присмотра взрослых. Слово за слово, и парни поцапались. Недруг Геренда сказал нечто... не очень хорошее про его сестру, пытавшуюся словесно усмирить драчунов, после чего принц-наследник окончательно рассвирепел. Выхватил охотничий нож, и разрезал оппоненту горло от уха до уха. И разница в возрасте ему нисколько не помешала.
Геренд некоторое время продолжал наносить уже мёртвому телу удары. Элея в ужасе смотрела на происходящее, не переставая отчаянно звать на помощь.
На крики вскоре набежала толпа взрослых – как представители одного клана, так и другого. Эльфы, конечно, опытные и мудрые за счёт долгого срока жизни, но эмоции вроде гнева и ярости свойственныим не менее, чем людям. В итоге к одному трупу добавилось ещё ровно семь. Дело шло к войне двух влиятельных кланов, однако королю Квеннару и-Онотимо, приложившему к тому свой немалый дипломатический талант, удалось решить дело миром. Дальнейшего кровопролития удалось избежать, но врагов у юного принца-наследника внезапно стало довольно много. Не каждый взрослый набирал столько за всю жизнь.
– Когда ситуация более менее улеглась... – продолжила Элея. – Наш отец, Квеннар и-Онотимо, подошёл тогда к Геренду и молвил так: "Сынок! Как достигнешь зрелости, дам я тебе доброго коня, доспехи... а может быть даже целый корабль с командой, коли душа запросит моря... и плыви ты на нём в дальние края, добывай себе воинскую славу... а на родину, будь добр, не возвращайся как можно дольше! По крайней мере до тех пор, пока пар не выпустишь. И не выпустят пар некоторые горячие головы из других кланов".
– Так и сказал? – уточнил Парацельс.
– У эльфов хорошая память на важные вещи, – подтвердила Элея. – Я до сих пор помню слова отца дословно.
– Убрал раздражающий фактор в лице сына подальше, – Сергей кивнул, полностью поняв ход мысли эльфийского правителя.
– Мудрый батя был этот ваш Квеннар, – хмыкнул Парацельс. – Как мой отец. Он мне примерно тоже самое сказал перед отправкой в столичный университет магии...
– Геренд внял совету отца и по достижению совершеннолетия отбыл из Альрии, – добавила под конец Элея. – Он примкнул к разбойничьему флоту Тёмных эльфов и долгое время пиратствовал вместе с ними.
– Так он у нас ещё и моряк, – хмыкнул Сергей. – Разносторонняя, однако, личность.
– Но боюсь, общество Тёмных эльфов не пошло ему на пользу... – сокрушённо произнесла принцесса. – Он сильно изменился. И далеко не в лучшую сторону. Светлые стороны его личности потускнели, а тёмные, напротив, заиграли новыми оттенками ночи. Но одно в брате осталось неизменным.
Элея вновь сделал небольшую паузу, словно давала Парацельсу и Сергею осмыслить сказанное.
– У Геренда с самого рождения было обострённое чувство справедливости, – произнесла принцесса. – И он готов был добиваться её любыми способами.
– Пусть рухнет мир, но восторжествует справедливость, – Сергей вздохнул, припомнив девиз древних римлян. – Знакомая картина.
Постепенно рассказ Элеи сместил акценты с брата на события, способствующие объединению Альрии в единое государство.
– Тогда весь континент охватила война семи королей, – произнесла принцесса. – Император погиб, а Мерлин таинственно пропал. Семь самозваных королей вели нескончаемую войну за наследие величайшей Империи Арсамон. Один из них, известный как лорд Конрад...