Все эти приказы ведали каждый всеми делами – и по управлению и суду и по сбору платежей в городах и уездах отданной их ведению территории.
Другие приказы ведали какое-либо одно дело на всем пространстве страны; это приказы дворцовые, управлявшие собственным хозяйством государя, и приказы, занятые устройством и управлением таких общегосударственных дел, как международные сношения, военное дело, финансы, ямская гоньба, т. е. тогдашняя почта и пути сообщения, суд.
Все эти важные отрасли государственного строительства не были поделены на крупные ведомства вроде современных министерств, а были раздроблены на множество самостоятельных управлений – «приказов». Так как приказы возникали по мере того, как создавалась потребность в постоянном управлении и наблюдении за тем делом, которым тот или иной приказ должен был заведывать, то в разное время число приказов в Московском государстве было различно, и можно подметить только, что число это росло, а не уменьшалось. Котошихин насчитывает в своем описании, относящемся к половине XVII века, 42 приказа, а в 1680-х годах заведомо известно свыше 60 приказов.
Важнейшими приказами были: Посольский, ведавший международные сношения, иноземную торговлю и торговцев, выкуп пленных, на что собирался этим приказом особый налог; Разрядный приказ руководил всем военным делом в государстве, к нему были приписаны все города-крепости по южной границе; приказ Поместный испомещал служилых людей. Рядом с этими главными военными приказами стоял целый ряд приказов, управлявших отдельными войсковыми частями или отдельными частями военного снаряжения; это были приказы: Казачий и Стрелецкий, Рейтарский, Иноземский, Оружейный и Пушкарский.
Важнейшим из финансовых приказов был приказ Большого Прихода, где ведались таможни, пошлины с торговых лавок, особенно московских. Среди финансовых приказов любопытны чети, или четверти. Возникли эти четверти в XVI веке, после отмены кормлений; в заведывание четвертям были отданы города и уезды, в которых было введено самоуправление; четверти должны были собирать с этих городов и уездов налог «за наместнич корм» каждая со своей доли; налог этот шел на жалованье служилым людям преимущественно городовым лучшим, они так и именовались «четвертинки». Четверти назывались по округам, с которых собирали налог «за наместнич корм»: Галицкая, Владимирская и Костромская – эти три были древнейшие и, пока их было три, они именовались третями; четвертая четверть, Устюжская, была учреждена только в самом начале XVII века. Эта Устюжская четверть, как и другая позднейшая четверть – Новгородская, ведали приписанные к ним поморские города во всех отношениях. В 1619 году был учрежден приказ «Новая четверть», ведавший кабацкий доход сначала только в Москве, а потом и в городах других четвертей; эту Новую четверть в просторечье именовали кабацкой четью. Приказ Большой Казны ведал гостей, торговых людей гостиной и суконной сотен, серебряного дела мастеров, денежное дело и впоследствии заведывал торговлей казенными товарами с заграницей; Счетный приказ имел задачей контроль преимущественно военных расходов.
Дворцовые именья, угодья, доходные статьи и промыслы, разбросанные по всей территории государства, управлялись приказом Большого Дворца, рядом с которым стояли приказы более мелкого круга ведомства, частью даже зависимые от Большого Дворца; это мастерские палаты разных названий, Аптекарский приказ, Постельный, Золотой; особое значение среди этих приказов имел Казенный двор; ему были подчинены дворы: хлебенный, сытенный, кормовой, житный, конюшенный. В приказе Казенного двора сидит казначей с двумя дьяками; тут сложены: царская казна, сосуды золотые и серебряные, всякого рода ткани – полотна, парча, штоф, шелк, атлас и меха, отсюда берут этот материал на все надобности самого государя и его домашних, отсюда же берут его и на жалованье всякого чина людям. Тогда не существовало ни орденов, ни других знаков отличий, и великий государь жаловал лиц, заслуживших его ласку, платьем – дарил знатных людей шубами: бархатными, парчовыми, атласными на соболях; жаловал государь или прямо готовую шубу, или весь материал на нее. Казенному двору были подведомственны более ста человек портных и скорняков; они и были заняты тем, что шили платье на государя и его близких и для пожалований. Менее знатных людей, дворян, конюхов, сокольничьих, певчих и т. п., государь жаловал сукном, камкой, тафтой на платье, сафьяном на сапоги, соболем на шапку – все это отпускалось тоже с Казенного двора. С Казенного же двора отпускались ежегодно сукна стрельцам на кафтаны, соболя, шелковые материи и сукна донским казакам. На Казенный двор постоянно приходили священники, дьяконы, дьячки разных московских и городовых церквей за государевым жалованьем; одним оно полагалось ежегодно, другим – раз в несколько лет, третьим – как государь укажет. Больше 18 000 человек духовенства в год перебывает, бывало, на Казенном дворе!