Днем и ночью ворота были на запоре, и у богатых хозяев на обязанности караульщика, жившего в «воротне», караулке, возле ворот со стороны двора, возлагалась обязанность отворять их, когда в том случалась надобность. Кроме караульщика, двор охраняли злые цепные собаки, спускавшиеся на ночь с цепей. Жилой доме ставился всегда посреди двора, против главных ворот. С улицы из-за высокого тына и не видно было старорусского дома.
Кроме жилья хозяев, на зажиточном древнерусском дворе помещалось еще несколько построек, жилых и служебных. Жилыми строениями назывались избы, горницы, повалуши, сенники. Избой назывался весь жилой дом вообще; горницей – от горнее – по самому смыслу слова называлось жилье верхнее, надстроенное над нижним, чистое и светлое; повалуши были небольшие комнаты, занимаемые кем-либо из домочадцев и пристроенные к главному зданию, к избе; сенником называлась холодная надстройка над конюшнями и амбарами; здесь хозяева жили летом для прохлады, здесь же справлялись, благодаря обширности помещения, различные семейные торжества – свадьбы, крестины, поминальные обеды. При каждом отдельном строении были сени, которыми соединялись жилые строения друг с другом. Таким образом зажиточное древнерусское жилье состояло из нескольких отдельных срубов, связанных один с другим теплыми сенями и переходами. Жилье обыкновенно располагалось так, что главная часть его – хоромы – примыкали к одной стороне сеней; по другую сторону от них, заворачивая, находились другие хоромы, и от этих хором, составляя с ними угол, отходило еще какое-либо жилье. Если местность не позволяла такого устройства жилья, то оно разбивалось на отдельные избы и хоромы, связанные друг с другом крытыми переходами, иногда довольно длинными. У богатого человека стояла на дворе своя церковь, и тогда все переходы сходились у храма.
Жилье бедного человека, изба, мало в чем отличалось от своего нынешнего вида. И тогда это было незавидное строение «на курьих ножках», с соломенной трепаной кровлей; только стекол в оконницах не было, и их заменяли слюда, пузырь, просто ставня, да без исключения все избы были курные. И жил тогдашний крестьянин так же, как во многих местах живет и теперешний, – в грязи, смраде, вместе со своими курами, гусями, свиньями, телками; так же чуть не половину избы занимала неуклюжая печь с полатями.
Зажиточный городской дом строился всегда в два жилья с надстройкой наверху. В дом вело крыльцо. В одноэтажных домах и избах вместо крыльца со ступенями находился только помост, огороженный перилами, с легким резным навесом наверху. В хоромах, более обширных и двухэтажных зданиях, крыльцо украшали пузатыми кувшинообразными колонками и покрывали остроконечной кровлей.
От крыльца, составляя его продолжение, вела пологая лестница наверх; лестница, т. е. ее перила, подпоры, кровля и т. п. тоже были богато украшены резьбой и пестро окрашены. Вход в нижний этаж был устроен или чрез особое крыльцо, или был только внутренний. Лестница крыльца выводила на рундук – нечто вроде террасы, огороженной точеными перильцами; с рундука был вход прямо в сени верхнего жилья. Собственно жилье и составлял этот второй этаж. Нижнее жилье не всегда было даже с окнами. Здесь помещалась обыкновенно прислуга, находились кладовые, в домах купцов здесь был товарный склад, в приказах тут находился архив или тюрьма. Нижний этаж назывался подклетью, верхний же, т. е. самое жилье, клетью. Клеть состояла из трех комнат; даже у царей было только четыре покоя в клети – передняя, крестовая, комната, т. е. кабинет, и спальня. Поварня находилась обыкновенно на дворе, в особой постройке, и соединялась крытым переходом с домом. Надстройки над жильем назывались чердаками, а над сенями – вышкой. Надстройки эти имели иногда очень затейливый вид разных башенок, шпилей, куполов всевозможных форм, с различными украшениями. Чердак был просторной и светлой четырехугольной комнатой. Он и был собственно тем, что называлось теремом. Это всегда были комнаты, наиболее разукрашенные резьбой и тщательной столярной отделкой…
Комнаты были очень невелики – сажени две длины и столько же, или немного меньше, ширины, Конечно, сени и нарочно строившиеся для пиров палаты были больше, занимая в длину иногда пять или шесть сажен. Средняя высота покоев была до четырех аршин, редко выше.