В договорах, как и в других местах летописи, повествующей о времени первых варяжских князей, «русь» почти всегда противопоставляется названию «словене»; для летописца это не одно и то же.
Самое слово «русь» загадочного происхождения. Ближайшие соседи словен ильменских и кривичей – прибалтийские финны называли норманнов ruotsi. От них, можно думать, и славяне стали называть русью норманских находников. Когда варяжские конунги утвердились в славянских городах, славяне называли русью дружину князей; когда варяжские князья со времен Олега утвердились в Киеве и отсюда держали всю землю, Русью стали называть Киевскую область, прежнюю землю полян.
Описывая расселение славян, летописец замечает: «…тако разыдеся словеньский язык (народ), тем же и грамота прозвася словеньская». А далее, под 898 годом, рассказав уже о призвании князей и о походах на Царьград, летописец, точно желая предупредить какие-либо сомнения, говорит: «А словеньскый язык и русьскый одно есть, от варяг бо прозвашася русью, а первее беша словене».
Но было время, когда умели различать оба языка. Различие между ними было еще очень заметно в X веке. И в летописи и в других памятниках нашей древней письменности славянские имена чередуются с «русскими» и отличаются, как слова чуждого один другому языка. Отмечает славянские и русские названия днепровских порогов в своем описании русской торговли и Константин Багрянородный. Среди имен первых князей и их дружинников насчитывается около 90 имен скандинавского происхождения; Рюрик, Синеус, Трувор, Аскольд, Дир, Олег, Игорь, Ольга – это все скандинавские, т. е. варяжские или норманские имена: Hroerekr, Signiutr, Torwardt, Hoskuldr, Dyri, Helgi, Ingvar, Helga.
Сами князья и пришлая с ними их дружина быстро ославянились. Арабский писатель Ибрагим «людей севера», т. е. норманнов, называет руссами, отличает их от славян, но замечает при этом, что эти «люди севера», завладевшие славянской страной, «говорят по-славянски, потому что смешались с ними». Внук Рюрика, Святослав – истый варяг по всем своим поступкам и привычкам, носит чисто славянское имя.
Пришедшие в страну восточных славян варяги, можно сказать, растаяли в славянском море, слились в одно племя со славянами, среди которых поселились, и пропали, оставив по себе незначительные следы в языке славян. Так, от варягов сохранились в славяно-русском языке следующие слова: гридь (младший дружинник), кнут, ларь, лавка, стяг, хоругвь, ябедник (судебный чиновник), тиун (дворецкий из холопов), якорь, луда (плащ), витязь (викинг), князь (конунг) и некоторые другие.
Главнейшие пособия: С.М. Соловьев «История России с древнейших времен», т. I; К.Н. Бестужев-Рюмин «Русская история», т. I; В.О. Ключевский «Курс русской истории», ч. I; В. Томсен «Начало русского государства»; М. Грушевский «Киевская Русь»; Д.И. Багалей «Русская история», т. I; А.М. Стрингольм «Походы викингов».
Начало христианства на Руси
Развитие торговли по всему Поднепровью, деятельное участие в ней всех славянских племен, сближая их одно с другим, в то же время сближало славян и с теми народами, с которыми они торговали.
С половины X века, после того как пути торговли с арабским Востоком оказались сильно засоренными со стороны степных кочевников – ясов, косогов, торков и печенегов, главное значение приобрела для славяно-руссов торговля с Византией; больше всего, следовательно, знакомились и сходились обитатели Поднепровья с греками, исповедывавшими христианскую веру и стоявшими на высокой степени образованности. Много христиан было и среди варягов; христианами были западно-славянские и немецкие купцы, с которыми славяно-руссам приходилось вести торговые дела.
Торговля знакомила славян с исповедывавшими магометанство арабами и приволжскими болгарами. От хазар, среди которых было очень распространено еврейство, славяне могли познакомиться с основами этого вероучения. Ко всем этим религиям язычники славяно-руссы относились терпимо. Вероятно, как и все первобытные язычники, они признавали, что всякий народ имеет своих богов и что, придя в чужую землю, не лишнее почтить и чужого бога. Они свободно позволяли молиться в своей стране любым богам. В Новгороде с давних пор приезжие немецкие купцы имели свою церковь – «варяжскую божницу». В Киеве издавна существовали особые польские и еврейские кварталы, где постоянно и временно жили иностранцы и, конечно, отправляли обряды своей веры.