– Право, воистину тако есть! – сказали дружинники.
Тогда и Святополк заявил:
– Се яз, брате, готовь есмь с тобою!
Послали к другим князьям звать их в общий поход против степи. Одни пришли, другие медлили. Олег Святославич, старинный приятель половцев, не раз наводивший их полчища на Русскую землю при своих «которах» с братьями, сказался больным. Князья привели с собой дружины конные и пешие. Пехоту посадили в лодки и вниз по Днепру отправили до Хортицы. Конница шла берегом. От Хортицы войско углубилось в степь. Половцы, узнав о походе русских князей, встревожились, и хан Урусоба предложил просить мира у Руси. «Они станут с нами биться крепко, – говорил старый хан, – потому что мы много зла наделали их земле». Но другие ханы возразили Урусобе: «Если ты боишься Руси, то мы не боимся; избив этих, пойдем в их землю, возьмем их города, и кто тогда защитит их от нас?»
Русские князья тоже сознавали, какое трудное дело стоит перед ними. В поход они пошли, усердно помолившись. С войском шли священники, и степь оглашалась молитвенными песнопениями, призывавшими победу русскому оружию. И князья и войско шли «поборать» за всю Русскую землю и за христианство. Борьба предстояла тяжелая. Половцы славились как храбрые и искусные воины, и русские хорошо знали их тяжелую руку.
С криком и гиканьем бросались половцы на неприятеля и стремились смять его своей неудержимой конной волной. Встретив отпор, половцы быстро поворачивали назад и неслись от неприятеля, осыпая его ряды стрелами. Русские начинали преследовать бегущих половцев, как вдруг с боков и с тыла налетали свежие половецкие отряды, спрятанные раньше в засаду, к которой первое нападение должно было приманить русских.
У половцев был свой военный порядок, которого они и держались при встрече с врагом. Позади первого строя, состоявшего из отдельных отрядов, построенных клиньями, стояли у них всегда запасные силы, оберегавшие кстати тыл и фланги. Между клиньями передовой линии и тылом половцы устанавливали телеги, в которые прятались жены и дети. В случае неудачи половцы ставили в круг свои телеги, покрывали их бычьими шкурами и из-за такой ограды яростно отбивали приступы неприятеля. Телеги устанавливались так, чтобы между ними образовывались извилистые тесные проходы. Горе было неприятелю, если он забирался в эти проходы, а сами половцы быстро выносились на своих конях по этим проходам в поле, наносили врагу кровавый урон с тыла и снова скрывались за свои телеги.
Русские князья в степном походе держались вместе, чтобы при встрече нанести врагу сразу решительный удар. Завидя неприятеля, русское войско устраивалось к бою. Наличная сила делилась на три части – центр, правое и левое крыло. Центр должен был вести главное нападение или принять главный удар половцев, а крылья стремились устеречь центр от неожиданного нападения, охватить неприятеля и ударить на него сбоку, а если удастся, то и с тылу. Вперед высылались легкие отряды конницы, которые имели задачей навести неприятеля на русские силы так, как это было удобно вождям. Перед главными, хорошо и крепко вооруженными отрядами помещались стрелки из лука; дождем метких стрел встречали они налет половцев и вносили смятение в их ряды.
Передовой отряд половцев был истреблен русскими. Не выдержали столкновения с русскими и главные половецкие силы. Разгром был полный. Погибло двадцать ханов половецких. Одного Белдюза взяли живым и привели к князю Святополку. Белдюз давал за себя выкуп – золото, серебро, коней… Святополк отослал пленника к Владимиру.
– Сколько раз вы клялись не воевать, – сказал хану Мономах, – а потом все воевали Русскую землю. Зачем же ты не учил сыновей своих и родичей соблюдать клятву, а все проливал кровь христианскую? Так будь же кровь твоя на голове твоей!.. – Хана убили.
С богатою добычею вернулись русские князья домой. Но ожидания их, что ослабленные половцы долго не смогут грабить Русскую землю, не оправдались. Через год возобновились набеги. Снова началась мелкая война на степных окраинах. В 1111 году «думою и похотеньем» Мономаха снова был устроен поход князей в степь, в самую глубь половецких кочевий на Дону. В этом походе были разгромлены два больших половецких становища, их города; половцы были разбиты в двух яростных сражениях, когда от столкновения воинов и лязга оружия точно гром гремел, как рассказывает летопись. Победители взяли многое множество пленных и добычи.