Главнейшие пособия: С.М. Соловьев «История отношений между князьями Рюрикова дома»; его же «История России с древнейших времен», тт. I–III; К.Н. Бестужев-Рюмин «Русская история», т. I; В.О. Ключевский «Курс русской истории», ч. I; М. Грушевский «Очерки истории Киевской земли»; В. Лянскоронский «История Переяславской земли»; П. Голубовский «Печенеги, торки, половцы до нашествия татар»; Н. Аристов «О земле половецкой»; П. Голубовский «История Северской земли»; А.Е. Пресняков «Княжое право в Древней Руси».
Удельные княжества северо-восточной Руси
Жизнь в южной Руси никогда не отличалась спокойствием и миром. Бесконечные усобицы князей и набеги степных народов держали в вечном страхе и тревоге население южнорусских городов и сел. Плен и рабство у своих или у степняков, нежданная смерть, разорение, гибель ближних и потеря нажитого и накопленного имущества неотступной угрозой висели над народом. В XII веке эти бедствия усилились чрезвычайно, а вместе с тем значительно уменьшилась вся выгода жизни в этих беспокойных краях, когда сократилось, а к концу века почти прекратилось торговое оживление этого края. Вместо угасшей торговли земледелие становится главным источником труда, но мирному развитию земледелия мешают военные тревоги, которым не предвидится конца. В XII веке народ явно уходил из южной Руси в те края, где живется спокойнее. Главная волна переселенцев с Киевской Руси направлялась на северо-восток, за Оку, на верхнюю Волгу, в отдаленный Ростово-Суздальский край. Сюда до сих пор приходили переселенцы только из Новгорода, а с юга не было прямоезжей дороги в эту глухую залесскую область. Когда в 1015 году князю Глебу пришлось из его муромской волости проехать в Киев, то он взял путь на Волгу, пересек ее выше Твери и отсюда поехал на Смоленск, чтобы по Днепру спуститься в Киев. Вот какой кружный путь надо было проделать, чтобы попасть в начале XI века из Мурома в Киев. В конце века считается за особый подвиг пройти прямо в Ростовскую землю «сквозе вятичей», т. е. через нынешние Орловскую и Калужскую губернии. Сам Владимир Мономах, перечисляя свои подвиги, упоминает о походе «сквозе вятичей», как достойном памяти деле. Но к середине XII века эта дорога сквозь вятичей становится настолько прямоезжей, что сын Мономаха, Юрий Долгорукий, водит по ней свои полки. Движение непрерывных волн переселенцев проложило, очевидно, к этому времени свободный прямой путь с юга на север.
В 1097 году собравшиеся на съезде в городе Любече князья, внуки Ярослава, утвердили Суздальский край за Владимиром Мономахом. В потомстве Мономаха этот край и остался. Здесь во второй четверти ХII века стал княжить младший сын Мономаха Юрий, прозванный Долгоруким, должно быть, за свое уменье из далекого Суздаля цепко хвататься за золотой киевский стол. Княжение Юрия совпало с особым оживлением переселенческого движения с беспокойного юга в тихий залесский север.
Понимая, что заселение страны устраивает землю и обогащает казну, князь Юрий не только принимал тех переселенцев, которые шли в его княжество, но и сам созывал охотников селиться у него, вывозил к себе пленных, давал поселенцам разные льготы и ссуды, помогал в постройке дворов; приходили к нему, кроме русских, болгары с Камы, мордва и другие иноплеменники и «пределы его яко многими тысячами людей наполняли».
В заселявшейся усиленно стране стали возникать города. Одни из них были основаны князем, как крепости и места для сбора дани, другие вырастали сами в удобных местах. Так, князь Юрий Долгорукий построил города Константинов на слиянии Большой Нерли с Волгой, Юрьев-Польский и Дмитров. При Юрии Долгоруком возникли: Тверь, Кострома, Городец, Стародуб, Галич, Звенигород, Вышгород. В княжение Юрия летопись впервые упоминает под 1147 годом городок Москву.
Народное предание приписывает основание Москвы князю Юрию. Сказание повествует, что на том месте, где теперь Москва, жил во времена Юрия богатый боярин Степан Кучка; его богатые села были расположены по обоим берегам Москвы-реки. Раз князь Юрий остановился проездом во владениях Кучки. Боярин «возгордившись зело» не почтил князя и поносил его. Князь Юрий, не стерпя такого посрамления, велел схватить боярина и казнить, а детей его отослал во Владимир к сыну своему Андрею. Местоположение Кучкова имения очень понравилось князю, и он повелел построить городок-крепость на высоком мысу при слиянии с Москвой-рекой речки Неглинной. Городок он велел звать по имени реки – Москвой. Много ли в предании исторической правды – нельзя сказать. Но кое-что верное, как будто есть в предании; так, в Москве некоторые урочища сохранили в своем названии имя Кучки, самая Москва первое время своего существования называлась Кучковым; в одной летописи сказано, что несли князя Михаила еле жива на носилицах «до Кучкова, рекше до Москвы».