По смерти Андрея началась усобица между князьями и между городами. Старые города Ростов и Суздаль призвали на княжение племянников Андрея, Ярополка и Мстислава, которые при жизни Андрея, не смея явиться в его владениях, жили в Рязани. А младший город, Владимир, призвал братьев Андрея, Михаила и Всеволода. Началась усобица. Ростовцы взяли верх и посадили во Владимире Ярополка. «Они наши холопы и каменщики, – говорили ростовцы о владимирцах, – мы их город сожжем или посадника от себя им дадим». Но Ярополк не долго усидел во Владимире, он вел себя именно как посадник ростовский, угождая во всем ростовцам и обременяя владимирцев поборами и данями. «Мы вольных князей к себе принимаем», – говорили владимирцы и прогнали Ярополка и его бояр; на сторону Владимира стала вся земля. Владимирцы призвали снова Михаила. Но Михаил скоро умер; владимирцы созвонили вече и выбрали князем Всеволода. Ростовцы попытались было подняться с Ярополком и Мстиславом против Всеволода и владимирцев, но были побеждены. Вместе с владимирцами за князя Всеволода стал народ всех городов. Даже простой народ Ростова и Суздаля был за Всеволода. Зато бояре даже во Владимире были за Ярополка и Мстислава.
Таким образом в усобице, возникшей после смерти Андрея, столкнулись не столько князья, боровшиеся за старшинство, сколько новое, пришлое население со старыми жителями края. Одолело это новое население. «Старшие города Ростов и Суздаль и все бояре, – рассказывает летопись, – захотели свою правду поставить, а не хотели исполнить правды Божией, и говорили: как нам любо, так и сделаем, Владимир наш пригород! Воспротивились они Богу и св. Богородице и правде Божией, послушались злых людей смутьянов, не хотевших нам добра из зависти к сему городу и живущим в нем. Не сумели ростовцы и суздальцы правды Божией исправить, думали, что если они старшие, так и могут делать все по-своему, но люди новые, мизинные, владимирские уразумели, где правда, стали за нее крепко держаться и сказали себе: либо Михаила князя добудем, либо головы свои положим за св. Богородицу и за Михаила князя. И вот утешил их Бог и св. Богородица: прославлены стали владимирцы по всей земле за их правду, Богови им помогающу»… За какую же это «правду» стояли «мизинные володимерцы»? и почему торжество их так прославлено летописцем?
Дело вот в чем. Городская знать старых городов Ростова и Суздаля устроилась в крае еще задолго до Юрия Долгорукого. С Юрием Долгоруким водворилась в Суздальской земле старшая дружина, бояре, которая примкнула к старому, богатому землевладельческому купечеству Ростова и Суздаля. Низший слой населения этих городов и сплошь почти все население новых городов, с Владимиром во главе, состояло из недавних переселенцев. Эти переселенцы были большею частью из низших слоев южнорусского общества, городского и сельского. Там, на юге, простому народу приходилось много терпеть от засилья богатой торговой и дружинной знати. Торговля, собирая большие средства в руках городского купечества, тем самым поддерживала господство его над низшим слоем населения.
Постоянная внешняя и внутренняя борьба укрепляла положение княжеской дружины. В руках городской и дружинной знати сосредоточивались все источники заработка. Они были и денежными капиталистами и крупными землевладельцами. Привлекая к своей торговой деятельности или к обработке своих земель народ, эти богачи стремились путем раздачи денег вперед своим работникам и другими способами закабалить их себе на подневольную, обязанную службу; из такого подневольного состояния, по тогдашнему закону, легко было попасть в полную зависимость от кредитора, сделаться его рабом, холопом.
Переселение во многих случаях было средством избавиться от того давления, которое со стороны знати тяготело в южной Руси над простым народом. На новые места переселенцы принесли с собой недовольство и злое чувство к своим прежним угнетателям и в условиях новой жизни не хотели возврата к прежним порядкам. Отсюда их вражда к старинным местным землевладельцам, которые, как и землевладельцы юга, стремились закрепить за собой труд новоселов, приманивая их подмогами и льготами на свои земли и за это обязывая их работать на себя до выплаты подмог и займов. Но здесь, на севере, земледельцам легче было бороться с засильем; богатое городское купечество и пришлая княжеская дружина далеко не были в Суздальском крае так сильны и богаты, как на киевском юге, не было войн и усобиц, которые давали такое большое значение княжеской дружине, помогая дружинникам собирать именье многое и богатство великое.