Адепт не успел договорить — герцог резко поднял руку вверх, что означало замолчать рассказчику.
— Совет прерывается, — заявил Архейский, прошу всех покинуть помещение, кроме членов Совета, естественно. И Борация!
Все медленно вышли. Слуга проверил, что никто не остался подслушивать под дверью, и вернулся на свое место.
— Ты тоже, Гриша! — граф строго посмотрел на слугу.
Гриша удалился.
— Вы очень проницательны и умны, Бораций, — начал тихо председатель, — и вы, несомненно, действуете в общих интересах, а не своих! Колыбель Солнца действительно существует, и она здесь, в Оркануме! Она обладает великой силой. Сила, как правило, может одурманить! Где гарантия, адепт, что вы снесете ношу, которую хотите на себя возложить?!
Бор ненадолго задумался. Все-таки старик был прав. Немного погодя колдун ответил:
— Гарантий никаких нет! Я и сам в себе не могу быть до конца уверен. Но признайтесь, выбора-то особо и нет! Только вы можете знать, где колыбель, но сможете ли вы в одиночку управиться? А если северяне уже знают о ней и попытаются уничтожить ее? Сможете ли вы противостоять им? — Бор немного перегнул палку.
Воцарилась тишина. Герцог улыбнулся и, затем поднял вверх руку.
ЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!
Из его ладони вырвалась гигантская молния, пролшедшая через всё помещение.
— Как ты думаешь, сынок, смогу ли я кому-то противостоять? — Оак Архейский не перестал улыбаться, — но, — он опустил руку и сделался серьезным, — будь по-твоему! Силёнки-то и вправду уже не те, что раньше.
***
Бору было приказано ждать. Святой Эльн сказал, что пришлет за ним, когда точно, не сказал. Бор решил, что Архейский не хотел сообщать детали при других членах совета.
Адепт решил успокоить нервы и отправился в «Душистый пряник», несмотря на все мольбы его собратьев остаться в покоях. Он выпил пару рюмок «нашего горького», закусив кислющим желтым фруктом, который хозяин назвал цитрон. Немного поболтав с хозяином, Бораций решил вернуться в замок.
На улице уже было темно. Северный район, который так понравился гостю, весь сиял. Казалось, это был не город в сердце провинции, а выездная ярмарка, приехавшая в далекое поселение. Жители и гости города веселились, общались, покупали всяческие товары. Тут и там показывали представления циркачи и скоморохи, размалеванные клоуны дурачились с детворой, фокусники удивляли ловкостью своих рук, торговцы зазывали купить свои незаменимые товары. Народу было так много, что захотев найти своего знакомого никогда бы его не разыскал.
Пробираясь сквозь толпу зрителей, удивлявшихся какому-то передвижному театру, волшебник задел кого-то плечом и развернулся извиниться.
Бораций застыл на месте.
Перед ним стояла Орнела.
Глава 6
Долина Удачи
Орнела поднялась в свои покои в скверном расположении духа. Она весь вечер думала о своем напарнике и о том, что он сказал ей перед самым ее уходом. Девушка была уверена, что эльнийка, живущая на холме, уже успела обольстить Борация. Конечно, Орнела никаких видов на него не имела — по крайней мере, пыталась себя в этом убедить — но то, что ее, можно сказать, злейший враг крутится вокруг ее, можно сказать, друга, ей совсем не нравилось.
Так и не заснув, она встала еще затемно. За окном пуще прежнего большими хлопьями валил снег. Орнела собрала небольшую тряпичную сумку на лямке, закидала туда зелья, несколько слабеньких колец и амулетов. На кухне взяла хлеба, ветчины, соли и немного овощей и зелени. В городе было холодно, но она знала, что через каких-нибудь полверсты уже будет жарить и, поэтому накинула длинный темный плащ.
На улицах ночного города было почти пусто. Только несколько собак выкапывали из сугроба протухший окорок. Закутавшись в плащ с головой, юная волшебница беспрепятственно пересекла город и вышла через потайную калитку, через которую несколько дней назад в город попали южная эльнийка и незнакомец.
Выйдя за пределы аномалии, девушка повесила накидку поперек сумки и двинулась на север по Большой дороге.
После того, как сзади остались две небольшие речки, Орнела свернула с дороги на восток.
Стоял прекрасный жаркий день. Путешествуя по Долине Удачи, мимо длинных островов хвойного леса, небольших озер с кристально чистой водой, встречая резвящихся удивительных животных, Орнела не могла себе представить, что эти места могли быть опасными.
К вечеру юной путешественнице пришлось остановиться. По ее подсчетам как минимум четверть пути была пройдена. Она решила заночевать на берегу реки, которая текла как раз через Твердоград в Забытый Лес. Место было выбрано замечательное. В тихой камышовой заводи волшебница разбила свой небольшой лагерь из парящей в трех саженях над землей шарообразной палатки и небольшого костерка на гладком песке. Посидев немного у огня, Орнела забралась по тряпичной веревке в свой маленький волшебный домик. Внутри воздушный шатер был весь застелен разнообразными тканями, шкурами и материями. Девушка забралась под большую медвежью шкуру и начала засыпать. Она уже почти перестала злиться на Борация и чуть-чуть пожалела, что не дождалась его. Ей было немного страшно в этой мертвой долине, но волшебница успокоила себя тем, что днем все было тихо и мирно. На крайний случай, у нее было в запасе достаточно зелий, которые могли бы вызвать бурю или поджечь землю и несколько волшебных предметов. Орнела немного успокоилась и вскоре забылась сном.