Камыш тихо журчал, ночные рыбы изредка плескались в речке, мирно шелестели листья на редких березах, тут и там стрекотали сверчки — но шорох, который услышала Орнела, не был похож ни на один из них. Звук повторился ближе. Это наст из сухих опавших веток хрустел под тяжестью чьих-то ног. Девушка тихонько развязала шнурок на прорези в своем шаре и просунула голову в ночную тьму. На берегу не было никого кроме комаров и стрекоз. Она решила, что это просто какое-то животное брело попить воды, и нырнула обратно в уютную матерчатую сферу. Тем не менее, девушка прислушивалась — не повторятся ли шаги. Но теперь все было тихо.
Когда Орнела уже окончательно успокоилась и закрыла глаза, раздался тихий свист. В следующее мгновение волшебный шатер содрогнулся, внутрь ворвался ветер через появившееся непонятно откуда отверстие. Палатку понесло вниз, она стала сдуваться, как будто кто-то нарушил ее магическую оболочку. Шар упал в реку. Орнела закопошилась, ища выход. В складках ей удалось найти стрелу, которая, по-видимому, и проткнула ее ночное жилище. Распоров полотно, девушка упала в воду и поплыла к противоположному берегу. За ее спиной послышались ругательства. Выбравшись из воды, она на секунду оглянулась. Три фигуры сели в непонятно откуда взявшуюся лодку и погребли в сторону жертвы. У волшебницы была небольшая фора во времени, но она проигрывала количеством и силой, ее сумка осталась в волшебной палатке. Она не знала, куда бежать, но выбора не было — она бросилась туда, где было больше деревьев, может, где и попадется какой охотник. Лес был не большим, и скоро она выбежала к невысокому холму, на вершине которого стояла деревянная изба. Подбежав к дому, девушка начала тарабанить в дверь — никто не открыл. Орнела забежала за угол и постучалась в грязное окно — никакого ответа. Она решила вернуться к двери и попробовать открыть ее — но у входа ее поджидал грязный мужик в лохмотьях. Завидев ее, он мерзко залыбился, обнажив свой неполный набор зубов. Девушка метнулась назад, но была встречена другим негодяем, который вмиг оказался перед ней и повалил ее на землю. В следующую секунду вокруг нее собралось уже трое подонков. Они весело ржали и отпускали гадости в ее адрес.
Несмотря на все противодействия девушки, бандиты связали ее и потащили в эту самую хижину, дверь которой действительно оказалась не заперта.
Внутри было ужасно грязно. Большой заваленный всяким хламом стол посередине, кучи сломанной мебели, разбитые шкафы, кривые стулья. В углу раскорячился небольшой очаг, топившийся по-черному.
Девушку бросили на стол, смахнув наспех часть хлама на пол, и содрали с нее всю одежду, которую бросили в огонь. Мокрые ткани зашипели в пламени. Орнела отбивалась, как могла, но трое здоровых мужиков были намного сильнее. Они накрепко привязали жертву к столу, и ушли в другую комнату. Обнаженная девушка прикрывалась на столько, на сколько ей давали грубые веревки. Она уже не кричала, а плакала. Сейчас она уже окончательно жалела о том, что пустилась в путь одна.
Мерзавцы заговорили громче, казалось, что они начали ругаться. Один из них вышел из комнаты и уставился на, съежившуюся на столе, добычу.
— Зря мы ее поймали, — сказал он, обернувшись к своим собратьям, которых не было видно, — если об этом узнает банда Адрона, они нас порежут на мелкие куски! Она явно не дворянка, так что нам придется отпустить ее или же посрамиться, а потом сжечь и закопать поглубже!
Мерзавец уставился на девушку, которая так и обомлела от услышанного.
Неожиданно раздался стук в дверь. Орнела, дрогнув, перестала рыдать и начала прислушиваться. В душе блеснула маленькая искорка надежды.