По большому огороженному полю бегали грифоны.
— О, а это хапуны, — показала Орнела на маленьких существ с длинными руками и большими ладонями.
По загону рядом носились матохи, как их назвала Орнела. Это были крошечные жирненькие чертики, которые то и дело врезались в невидимую волшебную преграду загона и дразнили всех, кто находился вокруг.
Больше всего матохи нервировали комола — огромного безрогого быка, который сидел в низкой яме. Он помечал все вокруг огнем и из его ямы шел едкий дым.
— Ну и вонь от этого копытного, — поморщился Бор.
Следующим они увидели гилистера. Эта тварь, похожая на огромного кабана с рогами, растерзывала в своей клетке, большой кусок мяса.
Последней увидели птицу Витар. Стройное существо с металлическими крыльями. Она не сидела в клетке или загоне, а просто прогуливалась между другими стойбищами. Один берендей — человек-медведь — сообщил, что этой птице ни одна клетка не помеха, она свободна и просто живет здесь с такими же чудесными существами, как она.
Бор и Орнела очень устали. Нужно было подняться в город, поесть и найти место для ночлега.
Путники вышли из ферм-конюшен, по большому деревянному мосту пересекли реку и оказались под гигантской сухой кроной дерева-города, где над их головами было множество деревянных домов и длинных навесных мостов. На огромном стволе, что не меньше десяти саженей в диаметре, была устроена лестница наверх. Ступеньки то выходили далеко от дерева, то углублялись в туннель, выдолбленный в стволе. После досмотра, два доломита пропустили влюбленных в город.
В поселении на дереве было четыре уровня.
Первый — светский, где были торговые лавки и большой трактир «У Домны».
На втором уровне расположились жилые избы.
Третий принадлежал Братству Бойцов и Гильдии Охотников. К каждому из них можно было попасть по отдельным лестницам в противоположных краях второго уровня.
На четвертом уровне висели покои графа и его придворных.
Трактир стоял на толстой ветке, прижатый с нескольких сторон более тонкими. Внутри было полно народу. За длинным столом у противоположной стены сидела громадная женщина — волот, подающая напитки. У нее были длинные — длинные черные волосы, заплетенные в несколько кос. Нельзя было сказать, что она была красива. У нее было настолько невзрачное лицо, что красоту было понять сложно. Но, наверное, у волотов красота расценивалась по другим параметрам. Ее огромные груди при дыхании вздымались, а когда она смеялась, то казалось, что они вот-вот оторвутся и задавят ненароком кого-нибудь. Вероятно, она была даже выше своего мужа — это, кстати, у волотов было отличительной особенностью полового диморфизма.
Влюбленные взяли по кружке медовухи. Они разговорились с наливающей. Оказалось, что внешность бывает обманчива — несмотря на свой внешний вид, госпожа Домна, именно так ее и звали, весело шутила и заливалась диким смехом, когда слышала шутки других. Уже знакомые ей постояльцы подшучивали, то над ее ростом, то грудями, то голосом, а она в ответ только весело окатывала их еще более едкими оскорблениями и закатывалась баритонным хохотом.
Бор и Орнела сняли комнату и перед сном решили немного прогуляться. На улицах города-дерева было уже темно. Свет давали только навешанные на каждом строении стеклянные фонари, в которых летали пойманные светлячки.
Несмотря на сильные охранные меры люди все равно боялись выходить из дома без надобности, поэтому влюбленные спокойно гуляли и целовались.
В трактире было еще полным полно народу, когда вернулись Бор и Орнела и легли спать, но им этот веселый шум совсем не мешал — им было чем заняться.
***
— Вставайте скорее! — раздался в дверях голос Домны, — за вами пришли, срочно уносите ноги!
Бор и Орнела тут же вскочили и мигом оделись. В дверях таверны стояли стражники.
Домна в три прыжка оказалась рядом с входом, быстро закрыла дверь, а в следующую секунду схватила одного из стражников и начала дубасить его об стену. Бор выхватил клинок и пустился в бой с другим. Орнела взяла лук и прицелилась в третьего.
Когда все трое были нейтрализованы и молодые люди уже стояли в дверях, Бор оглянулся и спросил:
— Почему вы нам помогли?
— Я ненавижу имперцев, а вы отличные ребята! Бегите!
На ветках и мостиках города было много людей — но теперь это были не жители города, а преследователи, от которых беглецы сумели отбиться два дня назад.
Бежать было некуда. Ребята решили вступить в бой. Орнела начала палить из лука, периодически выкидывая огненные шары из слабенького кольца. Бор же остался с мечом, сжечь весь город своим мощным волшебным предметом он не хотел. Неприятель был всюду. Орнела забралась на третий уровень и оттуда выслеживала своих жертв. Бор остался на нижнем, здесь врагов было больше всего. Орнела заняла очень выгодное положение — она села на одно колено на раздвоенном тонком суку, куда взрослому мужчине подобраться было невозможно. Бору повезло намного меньше. Он балансировал над пропастью, перепрыгивал с мостика на мост, иногда забегая в жилую зону. Кроме этого его передвижения осложняла намокшая от ночного дождя скользкая древесина. Противника было слишком много. Бор начинал терять силы, у Орнелы кончались стрелы. Еще немного и…