В кухню спустился Силен.
— Решение принято! — сказал советник, — мы обсудили с Рагором и Кабаном все положение дел. Эленд, Лютик, Ка’вира и Тавия отправляйтесь в Новый Омут. Это небольшое поселение, где из недр земли извергается удивительная энергия. Вот ее-то мы и используем. Рагор, Гуранский и Бо́рис отправятся в Велёсы, что в Восточных Землях. Там главные отделения Братства Бойцов и Гильдии Охотников. Господа, набирайте воинов, следопытов, стрелков. Всех, кто сможет помочь!
***
Рагор своим традициям не изменял. Тяжелая чугунная непробиваемая кольчуга была отполирована до блеска. Выглядела она будто черные намасленные кости, аккуратно приклеенные друг к другу на теле этого бывалого доломита. За плечами вдоль всего позвоночника висел длинный алмазный меч. В руке Рагор нес небольшой мешок с едой.
Рядом с ним шла молодая беловолосая девушка — доломит. Она была просто красавица. Даже в сравнении с людьми. На ее сапфировой коже правильно располагались маленькие острые шипики. Пепельно-белые волосы были собраны в длинный хвостик дорогой бриллиантовой заколкой. Рубиновые глаза будто были отполированы из драгоценного камня. На ней были резные легкие доспехи белого цвета, кожаные латы и сапоги, затянутые веревками по бокам. Из ножен торчал эфес из свиной кожи со стальной гардой в виде сокола. Девушка шла бок обок с Рагором, практически не замечая присутствия других участников похода.
Архон Кабан Гуранский двигался впереди всей группы. Веселый эльн был в своем повседневном охотничьем костюме с именным лиственничным луком за спиной. Он, то уходил далеко вперед, то возвращался, перекидываясь несколькими фразами с Рагором.
Сзади всех плелись Борис и воспитанник Гуранского молодой южный эльн Верес.
Борис был одет, что говориться, с иголочки. Легкие доспехи боевого волшебника, кожаные дорогие сапоги, защитные амулеты и пара колец левитации. Сзади небольшой посох помешательства рассудка.
Верес, низкий худенький эльн с короткой смешной прической. Маленькие пробивающиеся усики еще больше смешили. Простая добродушная улыбка говорила о стеснительном характере. Одет он был так же просто, как и его учитель, а за спиной висел простенький еловый лук.
Борис рассказывал Вересу о своих приключениях в Омуте. В основном они были любовного характера. Молодой волшебник был популярным среди столичных дам. Борис рассказывал весело и непринужденно, попутно давая советы застенчивому собеседнику.
Тюлип уже давно скрылся за холмами и лесными куртинами. Начинали все чаще встречаться молодые березки и тополя. Через несколько часов путники уже двигались через частые островки яркого молодого леса.
Гуранский в очередной раз вернулся к группе и оповестил:
— Еще пару часов и мы будем в Велёсах. Я уже вижу макушку.
И действительно, впереди виднелся зеленый холм, по-видимому, это и была «макушка».
— Папа, — заговорила девушка с легким недовольством, — почему мы не можем ехать верхом? Это было бы намного быстрее!
— Ясна, ты не понимаешь! — ответил Рагор, — это опасно! Эленд со своими спутницами уже трижды попадали в передряги из-за того, что были на лошадях. Эти чертовы северяне нападают на конные группы! Они уводят лошадей, а хозяев грабят и подвешивают вниз головой! Благо госпожа Эленд прекрасно владеет луком и морозным посохом, а Ка’вира и Талия не менее прекрасные стрелки.
— Почему нельзя просто проскакать мимо и всё? — не унималась Ясна.
— А что проскакать, дочка? — непонимающе ответил Рагор, — кто знает, где сидят эти отродья. Они, заслышав еще далеко конский топот, прячутся в кусты и за деревья; а как только всадники приближаются близко, стреляют в лошадей! Вот и всё!
— Ух, если кто мне попадется из них, я… — девушка взялась за эфес и чуть выдвинула клинок.
— Не надо было тебя брать с собой! Слишком опасно! — огорчился бывалый доломит.
— Папочка, я, между прочим, воин! — гордо сказала девушка, — а ты меня только в Билохолмский зверинец возил в том году! В Тюлипе скучно! Тюлип — Велёсы, Велёсы — Тюлип!
— Погоди, Ясна, будет тебе веселье! — отозвался Кабан и знаком остановил их.
Впереди на дороге валялся, захлебывающийся кровью, северный эльн; а над ним стоял высокий мужчина с окровавленным мечем в легких доспехах Теней.
Все приготовили оружие, и подошли ближе. Борис и Верес напряглись, последний даже начал слегка дрожать.