— Прошу вас за мной, — девушка увлекла псевдоколдуна в узкий темный коридор, который вывел их к массивной деревянной двери.
Посреди комнаты стоял дубовый стол, за которым сидел, видимо, настоятель и курил большую трубку. Одет он был в большое количество фиолетового цвета лохмотьев, а на его седой голове возвышалась широкая заостренная шляпа. Старик улыбнулся, пригласил гостя сесть перед собой и распечатал поданное девушкой послание.
Прочитав рукопись, он медленно поднял свое тучное тело из массивного кресла, подошел к стене и щелкнул пальцами. Темные шлифованные камни раздвинулись, и перед ним появилось большое застекленное окно, из которого сквозь клубы снежных хлопьев на другой стороне реки виднелась площадь с холодильным посохом, исправно морозившим небо. Старый волшебник заговорил:
— Тридцать лет и три года я управляю этим отделением Дома Колдунов, а до этого тридцать лет совершенствовал свое мастерство, но никогда за все эти годы не сталкивался с подобным колдовством!
Старик вновь щелкнул пальцами. Комнату вновь наполнил полумрак. Настоятель вернулся на свое место и затянул поглубже трубочку. Глаза его наполнились умиротворением и сладким безразличием — подействовала смесь, забитая в его трубке.
— Не обращай внимания, — Бор вздрогнул от сладкого голоса, прозвучавшего у него в голове, и обернулся на стоящую поодаль юную волшебницу, приведшую его сюда, — ой прости, не пугайся, просто я умею так говорить, и еще мысли читаю, — девушка улыбнулась и продолжила, — настоятель Жорес последнее время открыл удивительные свойства дурман-травы. Вот теперь исследует побочные действия.
Бор широко улыбнулся ей и мысленно ответил:
— Судя по его состоянию, побочные действия все-таки есть!
В это время настоятель Жорес продолжил:
— Мой родной Цветочный Город не должен так страдать. Я должен его спасти. И я спасу его! — настоятель снова затянул дурман, но на этот раз чуть-чуть, — очень хорошо, что вы прибыли, адепт Бораций, — наш герой удивился своему титулу и измененному имени, — магистр в письме говорит о вас, как об очень способном ученике. Для вас положительный результат этого мероприятия обернется повышением. У нас уже есть некоторые соображения по поводу этой чертовщины, что творится в городе. Я лично буду помогать вам в этом нелегком деле. Орнела будет помогать вам, — он указал на телепатку, — ее способности могут пригодиться как никогда кстати. Вы ведь уже убедились в этом, — старик с улыбкой подмигнул новоиспеченному адепту, который почувствовал себя весьма неловко, — Приступайте немедленно, всю информацию передавайте мне, я помогу всем, чем смогу, Бораций.
Адепт и телепатка уже стояли у двери, когда настоятель добавил:
— Орнела, милая, накорми гостя, он с дороги проголодался, и напои нашим особым отваром из березовых брунек с кипреем из Орешникового леса. Чудесное действие, мой дорогой, чудесное действие!
Просторная столовая находилась в противоположной части особняка. Как и везде, здесь стояли те же дубовые столы и стулья, большой очаг, полыхавший много больше обычного, у которого суетилась старая повариха. Под витражными окнами стояли деревянные тумбы и лари. Напротив, на стене висели массивные полки с разнообразной кухонной утварью.
Пока готовился отвар юная Орнела куда-то исчезла. У Бора было немного времени все обдумать. Он уселся за стол и погрузился в свои мысли. Но тут появилась его новая спутница и заговорила.
— В общем, ничего толком про этот морозильный посох не известно. Предмет определенно с Севера, поэтому-то никто ничего не знает. Древнее волшебство. Северные Дома отделились и начали исследовать свои силы. У нас вообще нет таких холодов, да и снега бывает не всегда много. Так что придется исследовать все с нуля!
— Понятно, — улыбнулся Бораций. Повариха подала целебный отвар, — хотел поинтересоваться, ваш настоятель тоже умеет мысли читать?
— Он много что умеет, — пожала плечами юная красавица, — вроде и не умеет, но знаний у него много. Несмотря на его милейший образ, он может быть и очень злющим. И сил у него хоть отбавляй!
***
Заваленная сугробами площадь была заполнена людьми. Большинство из присутствующих были разного сана колдунами: одни — волшебники высших уровней — озабоченно стояли и что-то пытались надумать; другие — адепты и ученики — суетились и бегали вокруг посоха, то и дело, смотря на медленно разрастающуюся снежную тучу, нависшую над городом и ползущую на окрестности. Судя по всеобщему смятению, никакого разумного решения проблемы еще не было принято.