— Не думаю, что жизнь Алексея покажется вам интересной, — еще раз улыбнулся дед, — такую жизнь, как у него надо прожить самому, чтобы было интересно, но… его дни сочтены.
— О чем это вы? — спросила Эни.
— Я знаю, зачем вы здесь, — старец постепенно собирал в ступку травы — дурман, мак, белладонна — не буду вас утруждать, — он начал медленно молоть сушеные травы, — Алексей очень сильный и умный, противостоять ему в одиночку, все равно, что противостоять целому отряду опытный головорезов, — дед измельчил ингредиенты и залил их темной горячей жидкостью.
— Какие у него слабые стороны? Они у него вообще есть?
— Как и у всех смертных, — кивнул дед и залпом выпил содержимое ступки, — ну вот, я избавил вас от неприятных действий, теперь у меня осталось всего несколько минут.
— Скажи же, чего он боится, где его слабое место?
***
Эленд вышла из темной башни на свет. Вид на Эльдергрит и Западные земли с густым смешанным лесом открывался прекрасный. Пожалуй, во всем Оркануме не было более подходящего места, чем Башня, откуда можно было наблюдать почти за половиной провинции. В степи, что покрывала большую часть Эльдергрита было много маленьких деревушек, хуторов и аулов, которые можно было увидеть сверху. Всё те же деревянные избушки, крытые где сланцем, где соломой, где брусом, стояли повсюду. Вокруг них можно было увидеть бескрайние сельские поля, пастбища, покосы, пчелиные пасеки. Конечно, сейчас, в середине осени, зрелище было менее радостным, чем весной или в начале лета, но жители теперь не голодали и отдыхали до следующего года. Одинокие бромусы и ковыли развевались на ветру, создавая причудливую рябь на поверхности лугов и полей.
За северной эльнийкой из покоев убитого волшебника вышли Ка’вира и Тавия.
— Куда теперь, подруга?
— Вечно мой муж ввязывается в опасные мероприятия, — Эленд стукнула каблуком сапога о каменный пол, — Алекс сказал, что они отправились искать сакрамент.
— Сакрамент? Что это?
— По дороге объясню, ближе всего отсюда Теплогарево, напрямик через степь верст пятьдесят, наверное.
— Может выпьем внизу, в таверне по кружке медовушки?
— В Теплогареве! Идемте!
***
— Какая красота! — восклицала Эни, глядя на огромную тыквину.
Они стояли посередине поля на котором произрастали разного размера тыквенные культуры от маленьких до больших.
— Теперь понятно откуда в Велёсах берутся дома! — засмеялась девочка.
Они прошли сквозь густую вьющуюся ботву и оказались на краю редкого березово-елового лесочка где между деревьями стояли круглые тыквенные домики, а из их труб валил густой дым.
— В Велёсах печек нет! — заметила Эни, — как же там греются зимою?
— Хоть великий вяз и сбрасывает листья на зимовку и снегом заваливает всё вокруг, тыквенные домики очень хорошо сохраняют тепло. Достаточно всего нескольких свечей, чтобы на несколько дней нагреть жилище. Да и волшебники там превосходные. Они знают такие заклинания, что аж здесь зимой становиться жарко! — засмеялась Роса, — давай-ка зайдем вот в эту приплюснутую тыкву, согреемся и выпьем горячего отвара!
Сестры открыли выпуклую деревянную дверь и вошли внутрь. Посередине стояла кривая печь и давала жару. От земли веяло холодом, поэтому топили здесь часто. Роса попросила у наливающего два горячих малиновых отвара.
— Добра дня, сударыни, — начал толстяк, — не желаете попробовать нашего местного Гадсборнского напитка — тыквенного эля!
— Росиночка, можно мне этого эля? — запричитала Эни.
— Нет, ты еще маленькая, — ответила Роса, — даже мне нельзя!
Наливающий рассмеялся.
— Ну малинового, так малинового. Прошу милые девушки, садитесь, грейтесь.
— Значит, все получится! — начала Эни, глотнув отвара.
— Да, теперь шансов больше, если старик не наврал!
— Как это возможно? Непереносимость босвелии? Это вообще что такое?
— Такое дерево, растет в Араване, из него получают алибан.
— А, знаю, знаю, эту смолу потом курят и засыпают с улыбкой! — засмеялась Эни.
— Именно, всё просто — надо будет ее поджечь, чтобы он наглотался дыма, вот и всё!
— Ладно, а где мы ее найдем?
— Думаю, в Волове́ или Теплога́реве, ближе нет!
***
Графский район Теплогарева подавал прекрасный пример идеальной архитектуры и непревзойденной роскоши. Он был не многим меньше богатого района Тюлипа и с легкостью мог соперничать с ним в великолепии. Прямо посередине него, на пересечении двух главных улиц, стоял постоялый двор «Лотос». Кружка меда стоила здесь как гарнец в «Кружке» в Цветочном городе. У Эленд недостатка в монетах не было. Дамы сели за резной стол из красного дерева, стоящий у окна, выходившего на графский особняк.