Детёныши и самки разбегаются в панике. Самцы палят из потешных пукалок, держа в кривых худосочных руках, неприспособленных к сложностям выживания. Здесь весело и очень жарко, будоражаще пахнет смертью и поджаристым барбекю.
Цефалиды пока в тени, наше время наступит позже. Мы командуем строем сектоидов и собираем добычу в собственную копилку.
Я сверился с мнемокартой и создал визуальные ориентиры. Мой третий глаз следит за радаром. Аэровизоры выпущены, связав их с нейроинтерфейсом, я наблюдаю за происходящим на улицах. Вторая половина моего сознания управляет сектоидами.
Свет гаснет во всём квартале, и улицы ныряют во мрак. Небоскрёбы прикидываются исполинскими привидениями. Визор шлема на моей голове переключается в режим ночного видения, хоть мне это и не нужно. Мои светящиеся в темноте глаза помогали мне охотиться и убивать в мире вечного мрака родной планеты. Помогут и здесь - охотиться и убивать.
Двуногие при виде меня улепётывают не разбирая дороги и прячутся, как мыши по норам. Другие, не в силах сдвинуться с места, трясутся и источают адреналин. Сектоид из моего отряда поджарил молодого самца струёй термоплазмы, другого поймали живым. Здоровый и в меру упитанный он подходит мне в самый раз. Синтетитовый кокон спеленал его и втянул в упаковку для сохранения. Дальше им займусь я.
В роли утробы для взращивания потомства местные двуногие подходят нам безупречно. Куколки цефалида хорошо совместимы с биохимией их тел, годящихся в качестве первичной пищи. Богатая белками сбалансированная кормёжка - то что нужно для малышей. Корабельный вычислитель Селесты провёл практические эксперименты на паре-тройке изъятых с планеты двуногих и заранее удостоверился в этом. Самцы вынашивают лучше самок, они выносливей и сильней физически. Самки часто производят преждевременный выкидыш и откидываются на тот свет, не доносив младенца положенный срок.
Я вытащил двуногого из упаковки, зажал его голову в челюстях и раскрыл рот. Он задрыгался в моих лапах - беспомощный, но строптивый. Язык мой проник глубоко в его пищевод и вогнал туда куколку. Следующие двенадцать часов плод будет прорастать в живом инкубаторе, питаясь его жизненной силой. Навяжет организму носителя покровительственный симбиоз и целиком подчинит себе. А потом освободится от оболочки, разорвав её и сделав труп своим первым завтраком в этом мире.
Закончив с первым самцом, я принимаюсь за следующего... следующего и следующего... Сектоиды пеленают двуногих и подносят мне на летающем транспортёре. Я разворачиваю упаковки, вгоняю куколки в пищевод и отпускаю на волю "живой инкубатор". С целью реанимации даю оживляющего пинка - двуногие улепётывают вприпрыжку от радости что остались живы.
Наведение неразберихи и паники - вступительная часть нашего плана. Вторая и главная его часть - поиски артефакта. Сейчас мы заняты только первой, для поисков артефакта необходимо засечь приборами обнаружения его след. Они задействованы, но пока молчат.
- Солдаты зачистки изолировали район, - прозвучал в моей голове скребущий по нервам голос Зиаргада.
- Подозрительно быстро, - со злобой прорычал я и оскалил клыки. - Мне это совсем не нравится.
- Как будто знали, что мы заявимся и поджидали! - взвился Китаурон с лютой ненавистью к роду аборигенов.
В тайном заговоре врагов никто из нас даже не сомневался. Земные людишки наверняка под пятой Империи альфа-джыдаев, что оккупировала ядро галактики Млечный Путь и комфортабельные звёздные скопления в рукавах Стрельца и Персея.
- Даже яйца отложить не успели! - фыркнул я от досады и сплюнул под ноги кислотой, за пару секунд проевшей выбоину в дорожном покрытии. - Я отложил не больше десятка.
- Я полтора, - проскрежетал Зиаргад и посыпал в эфир мерзкими ругательствами, зачавкав киберлитовыми зубами так, словно пережёвывал чей-то череп.
- Я полдюжины, - завизжал от досады Китаурон на частоте инфразвука, от чего несколько сектоидов поблизости попадали в обморок.
- Откладывайте во всех подряд! - скомандовал я, шипя от кипучей ненависти. - В большие тушки по паре. Нам нужно избавится от потомства, пока "отряды зачистки" не появились на горизонте. Территорию под карантин они не оцепят быстро и часть заражённых наверняка затеряется в паникующей массе двуногих. Время дорого, нам нужно поторопиться, пока клокочет в жилах свежая кислота!
И тут задрожала земля, а сверху посыпались камни отбитые от ближайшего небоскрёба. Визг силовой волны пробил слуховые фильтры и ударил по перепонкам, я инстинктивно схватился за голову. Волна ударила меня в грудь, отражённая от зданий, и в воздухе взвилась пыль. Спустя секунду взвизгнула следующая волна, ещё одна и ещё.
Двуногих в зоне видимости аэровизоров разбрасывало как тряпки и разбивало о стены домов. Две легковушки неподалёку поднялись в воздух как истребители с вертикальным взлётом и с жестяным грохотом вмялись в высотку на уровне десятого этажа. Рекламные вывески лопнули, стёкла брызнули из окон и посыпались вниз как колючий град. Я видел как тушки двоих сектоидов разлетелись в брызги, попав под прямой силовой удар. Противник находился поблизости и атаковал из тяжёлых орудий.
Следующую сотню метров я продвигался с оглядкой. Впереди был пустой квартал побитый силовыми пушками неприятеля, позади и с флангов меня прикрывали сектоиды. Они огородили меня энергощитом и поливали солдат зачистки фонтанами плазмы. Тяжёлая артиллерия на время смолкла - враги опасались обрушения небоскрёбов.
Мы шли наудачу, без всякого плана. Китаурон и Зиаргад расположились по флангам, я видел их на экране локатора. Приборы задействованные на поиски артефакта по-прежнему сигналов не подавали.
Большую часть двуногих, отловленных для откладывания куколок, пришлось побросать по дороге. Сейчас отвлекаться от боя было слишком рискованно. Я следил за красными точками на локаторе и подгонял сектоидов, мнемокарта помогала обходить скопления солдат зачистки.
И тут я учуял псионическое воздействие - атаку в ментальном поле. Дрожь тонких слоёв эфира не спутаешь ни с чем другим. Коварный червь чуждого разума закрадывался в голову как подлый иуда, норовил втереться в доверие и помутить рассудок ядом собственной скользкой воли. Я сжал кулаки до хруста, выгнал гадину из головы усилием воли и раздавил тяжёлым армейским ботинком.
Китаурон и Зиаргад подсказали мне, и я включил блокиратор пси-волн. Но оказалось, что слишком поздно - контроль над своим отрядом я потерял. Попробовал его вернуть, но сектоиды игнорировали команды. Я должен был восстановить контроль и вырвать самоуправство с корнем, иначе грош мне цена как командиру. Я занялся этим немедленно.
Первого сектоида-дезертира я обнаружил по тепловому следу. Ему основательно снесло крышу, он парил над улицей и поливал всех подряд струями термоплазмы. Огонь распускался экзотическими цветами во всех черырёх направлениях, оплавлял керамику и испарял пластик с художественным изяществом. Свихнувшийся возомнил себя непризнанным гением, в порыве творческого экстаза зажарив полсотни людей, а заодно и двоих своих. Дымящиеся останки в серых комбинезонах я заметил возле разрушенного уличного кафе.
При таком раскладе подобраться к нему можно было только сверху. Я дал ускорение антигравам, взлетел до верхнего этажа и свалился оттуда безумцу на голову. Мои цепкие клешни сдавили его тонкую шею, раздавив трахею и позвонки. Тщедушное тело дёрнулось, большая безволосая голова завалилась на бок. В черноте огромных зеркальных глаз стояло отражение убийцы - оскал омерзительной морды треногого и двухвостого чудища, подобного тем, что любят снимать в человеческих фильмах ужасов. Мне чужд нарциссизм и собственное видообразие меня не смущает, я солдат, и выгляжу соответственно боевому предназначению.
Обмякший труп шлёпнулся на тротуар, оторванную голову я выбросил в мусорный бак. Положительный результат репрессии ждать себя не заставил. Стоило прикончить первого паникёра, и остальные вмиг излечились от паники. Им не хотелось повторить участь жертвы. Я на деле показал сектоидам кто есть кто, транслировал казнь паникёра в сознания остальных и этим восстановил в отряде свои командирские полномочия.