Аннуляторы! Божественные исчадия последней формации! Сверхартефакт абсолютного уничтожения! Церковники призвали их из бездны небытия. Я слышал о них, но слухам старался не верить, слишком страшными они казались. Единая Звёздная Лига предупреждала, что призыв исчадий закончится обнулением мироздания, ведь аннулировать аннуляторов невозможно. Выпущенные на волю из потусторонних миров они не остановятся, пока не насытятся, а насытить их невозможно по факту. Но Церковь к голосу разума по традиции не прислушалась и призвала исчадий наперекор здравому смыслу.
Я плюнул от злости в развалины небоскрёба и задал вопрос по внутренней связи:
- Кто знает избавление от этих уродов?
- Никто не знает! - проскрежетал Зиаргад зубами. - Исчадий последней формации не берёт ни одно оружие. И вряд ли такое оружие появится когда-нибудь вообще.
- Избавление от них не внесено в систему адаптации этого мира, - поддакнул Китаурон. - Его не существует до обновления реальности, которое произойдёт через миллион лет, и мир до этого времени о нём не узнает. А дальше в будущее заглянуть нельзя, его ткань для этого чересчур тонка и рвётся от малейшего шороха, как целка бесполой венерианской нимфы.
- Может попробуем потусторонний смерч? - предложил я, за неимением лучшего. - Или сгустки аннигиляции?
- Им не страшны даже волны антиматерии, - обречённо взревел Китаурон.
- Тогда истечение нежити! - не сдавался я.
- Это избавление не из нашего трека, - поправил меня Зиаргад. - Физические законы этой реальности его не поддерживают.
- Откуда ты можешь знать, что относится к этой реальности, а что нет? - взбеленился я, писаясь от злости совсем не в переносном смысле, а прямо в кусты барбариса.
- Да потому что реальности - это не фантики из под конфет, - завопил Зиаргад. - Не путай "Трюфели" с "Мишкой на севере"!
- О том чтобы добыть Светоч теперь можно забыть, - подвёл итог Китаурон, заранее смирившись с провалом миссии. - Собственные ноги не унесём, не то что трофеи. Солдаты зачистки блокировали квартал, хозяева аннуляторов решили аннулировать его целиком. Вместе с мирными жителями. Заодно обезопасив себя от нашествия новорождённых цефалидов.
Нам было плевать на выводок, но не плевать на самих себя. Цефалиды совсем не сентиментальны, они пристраивают своё семя в пригодные для роста условия, но не сюсюкаются с новорождёнными как примитивные виды и ответственности за них не несут. Безнадзорных планет слишком много в космосе, и потому Земля в качестве гнездовья для преумножения рода нас не особо интересовала. Задачей земного выводка было наведение паники и отвлечение, пока мы втроём - Амальгар, Зиаргад и Китаурон - будем шерстить окрестности в поисках Светоча Первозданности - артефакта божественного начала. Он слишком долго пылился в забвении на этой дикарской планете, пришла пора освоить его и пустить в оборот.
Он ослепительно излучал могущество и сильнейшим образом волновал эфир, но недалёкие человечишки понятия не имели о его истинном предназначении. Наши локаторы улавливали артефактивный след на расстоянии многих световых столетий, и вот мы пришли за ним, как на зов. Но точно определить локацию, в каких-то пяти шагах от вожделенной цели у нас не выходило, хоть лоб разбей. Именно сегодня и именно сейчас кто-то старательно экранировал Светоч, сбивая охотников на него со следа.
До последнего времени Светоч хранился в Аламогордо, в неприступном подземном бункере, где туземные учёные изучали его приспособлениями первобытной науки. Свойства Светоча потрясали их, но примитивно настроенные мозги не позволяли расширить рамки и догадаться о способах применения. Исследования двуногих зашли в тупик, и их научный интерес к артефакту в конце концов уменьшился до нуля. Драгоценно светящийся и полный неразгаданных тайн, он только набил им оскомину и приумножил комплексы неполноценной культуры. И в результате оказался здесь, в Голливуде.
По многочисленным слухам, Светоч продали с аукциона, как ювелирное украшение. А какой-то местный деляга подарил его своей самке, ухватистой и миловидной, платя за расположение и доступ к телу. Одной из тех, что с выгодной стороны засвечены на местной фабрике грёз.
- Не отвлекайся, аннуляторы наседают! - напомнил Китаурон, выводя меня из раздумий.
В следующие пять минут мы перепробовали все известные нам избавления - одно за другим. Но время таяло, а положительного результата не было. Аннуляторы пожирали мир с утроенным аппетитом, никак не реагируя на наши потуги.
Они разделывали пространство на лоскуты и перемалывали зубами в чёрную кашу. На месте исчезнувших небоскрёбов и звёздного неба зияла вопиющая пустота. Бездонный провал в "ничто" катастрофически расширялся. Отсутствие эфира, отсутствие материи, отсутствие времени - совершеннейшее "зеро" во всех континуумах. Аннуляторы аннулировали бытие и возвращали в мир "начало начал".
Сектоиды пропадали в провале один за другим. Аннуляторы пожирали их как попкорн. Силовой барьер, защищавший нас от солдат зачистки слабел с каждой секундой. Такими темпами и нам очень скоро придёт кирдык.
Я напряжённо шевелил мозгами, но спасения не находил. Мы благодушно отнеслись к операции и подготовились непростительно плохо, за что теперь корили себя.
На счёт аннуляторов мы ошибались тоже. Церковники научились ограничивать их и подчинять своей воле. Божественные исчадия не пожирали мир целиком, а только выборочно, тот квартал который оцепили отряды зачистки. Они выполняли целенаправленную команду, я понял это, взглянув на приборы. Обнуляющая континуумы активность множилась только в нашем квартале, за его пределами она равнялась нулю.
Мне показалось, я когда-то уже переживал подобное. Читал об этом, видел или представлял. Вот только деталей припомнить не мог, словно кто-то поставил в мозгу заслонку. Мысли путались в голове и вели себя как чужие. Как если бы существовала другая жизнь, в ином измерении, параллельном времени или субъективном мире, наложенном на настоящий как калька. Так ложная память накладывается на память истинную в дискретном мозгу мультиклонов, отдельная сущность каждого из которых убеждена в собственной самостоятельности. Миры накладываются точно также, один на другой, словно блины, которые печёт по воскресеньям бабушка...
"Какая к чёртовой матери бабушка?! - взбеленился я и мысленно обозвал себя свихнувшимся параноиком. - У цефалидов не бывает бабушек! Их порождает инферно-субстанция, выплёвывая из клоаки-роженицы в жестокий мир без подгузников и пелёнок!"
Я размышлял над путаницей в собственной памяти и ничегошеньки не понимал. Возможно, я проживаю не первую жизнь, и раньше уже бывал на этой планете. Проживал в ином теле, не похожем на нынешнее. А сейчас обрывки воспоминаний донеслись до нынешнего меня из предыдущей реинкарнации. Память интуитивная каким-то образом возвращалась ко мне из давно изгнивших мозговых нейронов моего прошлого тела.
Я посмотрел на аннуляторов и подумал:
"Стивен Кинг. "Лангольеры." Придумка слизана из романа." - Эта мысль, какая-то странная и чужая, догадкой всплыла в мозгу.
И стала для меня последней. Солдат зачистки - в бронекаске и камуфляже - показался в разбитом окне первого этажа. Он направил на меня дуло ручной ракетной установки и нажал на пуск. Ракета с бластерной боеголовкой взвизгнула тонко-тонко, прочертила короткий пунктир, пробила брешь в моей груди размером с баскетбольный мяч и разорвала меня на куски.
*** ***
Суббота и воскресенье прошли без особенных приключений, а в понедельник я набрал Васечкина по дороге в школу.
- Здорово, Ромик, ты куда пропал? Рассказывай про вчерашнюю переделку на Деймосе!
На выходные родители затащили меня на дачу, и я успел соскучиться по друзьям и школьным делам. Меня тянуло повариться в горяченьких новостях и расспросить, что да как на виртуальном фронте.